Terra Nova. А над баобабами закаты, словно кровь

Ну, наконец-то. Ещё немного, и у меня седалище отвалится, вместе со спиной и ногами. «Вместе» – в смысле одновременно, а не одним куском.

– Спасибо, Адевале! – протягиваю ему купюру в пятьдесят экю. Не в качестве оплаты за проезд, этот вопрос с ним люди Майка решали, а как благодарность за компанию и хорошее вождение. Негр радостно хватает деньги и с энтузиазмом благодарит:

– Спасибо, сэр! Благослови вас Господь!

Спрыгнув на намертво влипший в грязь гравий, с наслаждением потягиваюсь. Йеми, сын и помощник водителя, уже деловито бегает вокруг грузовика, палкой сковыривая самые большие из налипших на него комьев глины. Секунду подумав, опять лезу в карман.

– Йеми!

Молодой негритёнок оглядывается на меня и белозубо улыбается.

– Сэр?

Демонстрирую ему зажатую двумя пальцами десятку.

– Давай, удачи тебе.

К чести парня, подбегать и выхватывать деньги он не стал – подошёл, аккуратно взял, и даже изобразил что-то вроде поклона.

– Большое спасибо, сэр!

Оборачиваясь к кабине, вижу в открытой двери свой рюкзак, а над ним мордашку Элен. Ждёт, типа, пока разрешу выходить из кабины. Вчера в Дингане она полезла наружу без спроса, пришлось воспитывать. Нет, не в целях запугать и сделать дрессированной, а просто потому, что дорога есть дорога, и не надо в ней излишней самостоятельности проявлять. Если бы самостоятельность Элен могла привести её к чему-то хорошему, она бы не оказалась в клетке у работорговцев, логично? Хотя, с другой стороны, тогда бы я её не купил, а быть купленной белым тут рассматривается как огромная удача, насколько мне объяснили. Ну, если только у данного белого нет плохой репутации именно в том, что касается обращения с девушками. Люди, увы, бывают всякие, в том числе и такие, пристрелить которых на месте означает оказать неоценимую услугу человечеству и вообще Бобру в его извечной борьбе с Ослом.

Услышав знакомый громкий голос, поворачиваюсь налево. Достопочтенный негоциант и парламентарий Фланаган уже раздаёт ценные указания, на предмет что, как и куда разгружать. Увидев меня, жестом изображает что-то вроде «Извини, занят пока», на что я тем же способом сигнализирую «Да не вопрос».

– Ви́тали?

Ага, Пьер неслышно подкрался сзади.

– Чего?

– Поехали, отвезу пока тебя с девушкой в дом мистера Фланагана. Он тут ещё надолго.

Ну, если предлагают – чего бы не поехать? Торчать на складе, наблюдая разгрузку конвоя, было бы и в самом деле глупо.

– Элен, давай рюкзак, и вылезай. Винтовку не забудь.

Подойдя к стоящей тут же на стоянке, надраенной до блеска Тойоте Бандейранте, ждём ещё пару минут. Наконец подходит Пьер в сопровождении какого-то местного негра с важно-озабоченной мордой, они садятся вперёд (негр за руль), мы с Элен назад, и машина трогается с места. Пьер представляет меня и водителя друг другу.

– Ви́тали, это Роберт. Он присматривает имуществом мистера Фланагана здесь, в Мандела-Сити. Роберт, это Ви́тали, друг мистера Фланагана из Кейптауна.

Лысый, щекастый негр лет пятидесяти поворачивает голову ко мне и кивает, без особого усердия имитируя сердечность и дружелюбие.

– Добрый день, сэр! Очень приятно!

Блин, да смотри ж ты на дорогу, а не на меня!

– Привет, Роберт! Мне тоже.

Фуф, наконец-то повернулся вперёд. А то я совсем уж было приготовился к столкновению с вон тем ржавым грузовичком впереди, набитом мешками с древесным углём на высоту метра четыре, как минимум. Учитывая, что сверху на мешках сидят ещё трое негров, остаётся лишь удивляться, как всё это не опрокидывается.

Выскочив на всё ту же развязку, мы сворачиваем на широкую улицу (успеваю заметить табличку «Блэк-Пантерс-авеню») с довольно приличными, учитывая географию, домами и магазинчиками. Явно престижный район, тут даже остатки какого-то твёрдого покрытия на проезжей части заметны. Едем по ней минут пять, после чего сворачиваем в промежуток между двумя заборами, из-за которых выглядывает то, что, скорее всего, является роскошными виллами в местном понимании.

Проехав ещё метров сто пятьдесят между такими же заборами, останавливаемся перед глухими металлическими воротами, на которых белой краской заботливо выведен адрес: 15, Хьюи-Ньютон-лэйн. Роберт пару раз сигналит, ворота открываются, и мы заезжаем во двор.

– Резиденция мистера Фланагана! – надо же, голос аж звенит от торжественности. Ему только белых перчаток и ливреи не хватает, и будет вылитый мажордом, или как там оно правильно называется…