The Book-Makers

Бенджамин Франклин, возможно, является хрестоматийным примером жизни, наполненной до отказа. Мы познакомились с ним лишь мельком, как с посетителем и поклонником бирмингемского Джона Баскервиля, но давайте опишем несколько, но не все, его достижения в одном предложении. Франклин был, по его собственным словам, "младшим сыном младшего сына на пять поколений назад"; родившись в семье бостонского свечного мастера, эмигрировавшего из Эктона, Нортгемптоншир, Франклин стал американским печатником национального значения; редактором и издателем в двадцать три года самой важной газеты своей страны, "Пенсильванской газеты"; всемирно признанным ученым в области электричества, который прорвался через морозный предбанник лондонского Королевского общества - колониальный автодидакт! - чтобы стать знаменитым членом Общества; плодовитый юморист, создавший традицию язвительного, простодушного остроумия (среди его псевдонимов: Сайленс Догуд, Маргарет Афтеркаст, Эфраим Цензориус), которую впоследствии поддержали Марк Твен, Уилл Роджерс, Гаррисон Кейлор и другие; автор единственного американского бестселлера начала XIX века, который читают до сих пор (его "Автобиография"); пенсильванский политик и гражданский реформатор неутомимой энергии (основатель общества самосовершенствования "Джунто"; Библиотечной компании Филадельфии, первой библиотеки по подписке в Северной Америке; Американского философского общества; Пожарной компании Союза; Пенсильванского университета); автор эссе о фонетических алфавитах, демографии, бумажной валюте; лидер сопротивления Акту Стампа (1765), который обложил налогами колониальные юридические документы и печатные материалы, и, в конечном счете, британскому колониальному правлению в Америке; Великий мастер масонов Пенсильвании; заместитель генерального почтмейстера Северной Америки; посол во Франции; известный лондонец; известный парижанин; известный житель Пенсильвании; знаменитость в те времена, когда это понятие только зарождалось (гости на его праздновании 4 июля в Париже в 1778 году украли столовые приборы в качестве сувениров); один из пяти отцов-основателей, составивших и подписавших Декларацию независимости (1776); а также изобретатель дровяной печи Франклина, громоотвода, бифокальных очков, стула, превращающегося в стремянку, стеклянной армоники, нового вида уличного фонаря (воронка, рассеивающая дым), кресла-качалки с вентилятором, приспособления для стирки белья, плавательных ласт, гибкого мочевого катетера и "длинной руки" для снятия предметов с высоких полок.

Вы чувствуете себя маленьким? Не чувствуйте себя маленьким. Франклин знал свои недостатки так же хорошо, как и лелеял свою славу: отсутствующий муж, уехавший на смерть жены; человек, склонный избавляться от друзей, которые перестали быть полезными (бывший друг Джон Коллинз, слишком часто напивавшийся, уехал на Барбадос, чтобы работать репетитором: "После этого я никогда о нем не слышал"); публичный морализатор, отказывающийся назвать мать своего незаконнорожденного сына; жизнь, пронизанная яростными спорами и - в напряженном и не более восхитительном противовесе - одержимостью общественным признанием и репутацией. И - что становится все более очевидным на момент написания книги - активное соучастие в работорговле. Президент Джон Адамс (1735-1826) приветствовал благодеяния Франклина "для его страны и человечества", но также описал его личное лицемерие и тщеславие: "У него страсть к репутации и славе, настолько сильная, насколько вы можете себе представить, и его время и мысли заняты главным образом тем, чтобы получить их". Иммануил Кант (1724-1804) назвал Франклина "Прометеем современной эпохи". В греческом мифе Прометей украл огонь у богов и подарил его человечеству в виде цивилизации. Но он был наказан Зевсом: привязанный к скале, Прометей терпел, пока орел ел его печень, а когда печень за ночь выросла снова, наказание возобновилось. Прометей - фигура хитрости, благодеяния, значимости, проступка, славы.