Тихий герой

— Его можно разбудить? — перебил я Барона. — Замок. Растормошить, будильником зазвонить, форточку на свежий воздух распахнуть? Я… это очень тоскливо, когда в стенах нет жизни, понимаете? Будто в магловском доме находишься, а не в волшебной школе.

Воцарилось молчание. Мне никто не спешил отвечать.

— Ну и, — я вздохнул. — Мне одному не справиться. Замок многое умеет восстанавливать сам. Но для этого ему нужен бодрствующий разум.

— Всё не так просто, — ответил за всех Барон после «невидимого» совещания между присутствующими. — Ближайшая аналогия нынешнему состоянию Хогвартса — спячка из-за сильного истощения. Мы возлагаем на вас большие надежды, мистер Поттер, но пока что вы не в состоянии этому помочь. Вам нужно многому научиться, подрасти в магическом плане, стать искуснее. Войти в силу. А главное — выжить. А потому — не спешите.

— Впрочем, кое-что важное вы можете сделать уже сейчас, — добавила леди Елена. — Не потеряйте крестраж, который из вас извлекли. Если есть сомнения — отдайте нам на сохранение. В замке имеются надёжные места.

— Крестраж? — зацепился я за незнакомое слово.

Возможно, речь о той штуковине, что сидит сейчас пленённой в асфоделевом венке? Неужто мне, наконец, объяснят, что за гадость находилась у меня на лбу?

— Елена, ну зачем ты… — начал Барон.

— Он всё равно её видел. Не хватало, чтобы с соответствующим вопросом он наивно подошёл к кому-нибудь в школе!

— Её? — я начал терять нить беседы.

— Частицу внешней оболочки души, — ответила леди Елена. — В Выручай-комнате я оставлю для вас книгу у библиотекаря. Не вздумайте её копировать! Прочитайте раздел о крестражах. Прочитайте, осознайте — и забудьте до времени.

— Но…

— Я даю вам эту информацию, чтобы умерить ваше любопытство, мистер Поттер. Практика показывает, что в открытую вы работаете эффективнее, чем втёмную. Надеюсь, вы поймёте, что, хоть они и касаются вас непосредственно, эти сведения в ближайшее время должны представлять для вас лишь академический интерес.

— Гм. Хорошо.

— Ваша задача на следующие несколько лет — не дать понять Дамблдору, прямо или через его осведомителей, что вам что-то об этом известно. Оберег Видящей не позволит извлечь это из вашей памяти насильно, но вам придётся следить за своим лицом. И за языком, мистер Поттер!

— Это настолько плохая вещь?

— Хорошего мало, но главное в другом. Нынешние власти объявляют подобные практики находящимися вне закона. Принципиально и безапелляционно. Не вляпайтесь в эту западню!

— Хорошо. Прочитаю и отложу на дальнюю полку.

— До времени, мистер Поттер, — вздохнула Серая Дама. — Вряд ли вам позволят уклониться от этой битвы.

— Постараюсь к тому моменту обрести независимость от их ценного мнения, — процедил я.

— Кхм… Будущее покажет, — перенял бразды беседы сэр Николас. — Возвращаясь к насущному. Нам стало известно, что на новогодние праздники в Хогвартс приезжает специалист по магической фортификации. Цель визита — посмотреть, что можно сделать с неработающим отоплением.

— Неработающим? — я опешил. — Куда они так спешат? Десятилетия не работало — а теперь месяц дошлифовывания потерпеть не могут?

— Успокойтесь, мистер Поттер. Мастеров такой специализации немного, так что их визиты согласуют заранее. Фортификатора из Дурмстранга Попечительский совет выписал ещё в ноябре — тогда, когда всюду было холодно. Теперь же… визит решили не отменять. Руководство не уверено, что тепло в замок вернулось надолго. Причина-то неизвестна.

— Так… А этот специалист не натворит нам бед в тоннелях?

— Его туда не пустят. Визит ознакомительный, активно вскрывать стены зимой ему не позволят. А легальный допуск… вы же не собираетесь его предоставлять, мистер Поттер?

— Честно говоря, душа не лежит. А вы что посоветуете?

— Правильно не лежит. Нечего ему там делать.

— Эм… я могу узнать, почему? Раз уж мы иногда играем в открытую?

— Дурмстранг, Гарольд, — вступила леди Елена. — Давний конкурент Хогвартса. Оба полагают, что если где-то чего-то прибудет, то у других на столько же оскудеет.

— А это не так?

— Если вы приобретаете знания и опыт, разве это означает, что кто-то обязан поглупеть?

— Если извести всех красивых женщин в стране, разве их станет больше где-нибудь ещё? — подхватил Монах, с грустным видом доливая в кружку новую порцию рябинового.

— Так или иначе, — леди Елена недовольно покосилась на Монаха. — Наши альма-матер противостоят друг другу. На стороне Дурмстранга — лучшая в Европе магическая школа и сплочённая командная вертикаль, достигаемые весьма жёсткими методами обучения и управления. У нас — один из двух сильнейших в Европе Источников, который очень хотелось бы заполучить Дурмстрангу. Сопротивляются этому желанию — пока ещё сопротивляются — магические элиты Британии и… сам Источник Запретного леса.