Тихий герой

— Думаю, общей информации для мистера Поттера достаточно, — сказал сэр Николас. — Я озвучу два важных вывода из рассказанного. Во-первых, наше руководство не в восторге от приглашения специалиста из школы-конкурента, и действует так лишь в силу сложившихся обстоятельств. Во-вторых, у прибывающего мастера — куда более обширные познания о замковой инфраструктуре, чем у здешней команды. Понимаете, к чему я клоню?

— Мне лучше не высовываться?

— Визит назначен где-то сразу после Рождества — как пойдут текущие дела, — сказал сэр Николас. — Продлится от недели до двух. Как только здесь появятся люди из Дурмстранга и мы вас об этом известим — мы попросим вас, мистер Поттер, полностью свернуть вашу деятельность в должности Кастеляна на эти дни.

— Отдохните, — вступил Толстый Монах. — Сходите в гости, проветритесь на природе. Покажите мисс Лавгуд праздничный Лондон. Не всё же время только батрачить в подземельях.

— Пусть вас не видят в замке целыми днями, приходите только ночевать, — добавила леди Елена. — Лучше уж преподаватели застукают вас в лондонском кафе, чем этот глазастый мастер — за специфической работой.

— А до Рождества, если у вас будет такая возможность, почините спальни на Слизерине, — попросил Кровавый Барон. — Сосредоточьтесь только на отоплении. Там ситуация хуже всего. Если успеете, это будет ещё одним доводом для нашего руководства отменить сделку с принесением извинений. Мол, вот, теперь и в спальнях — всё само заработало, не иначе как испугалось посторонних. Визит-эффект.

— Хорошо. Сегодня во второй половине дня и начну.

Чтобы успеть разобраться до Рождества и со спальнями, и с подарками, придётся хорошенько потрудиться. Ну да тем слаще отдых. Неужто у меня наконец-то появится объективно обоснованный отпуск?

— И последнее на сегодня, — произнёс сэр Николас. — Дон Пивз?

— Благодарю, — кивнул призрак. — Мистер Поттер, я настаиваю на включении в ваш график наших с вами регулярных занятий.

О! Самое главное они приберегли под конец.

— Вы имеете в виду боевую магию? — уточнил я. — Мне не рановато будет?

— Серьёзные атакующие заклятия вам и вправду пока не по плечу. А вот защитой можно заняться уже сейчас, если подойти к этому с умом. Но я имею в виду не только магию. Физическая подготовка. Немного фехтования, акробатики. Планирование и тактика боя. Немного оперативных навыков. А главное — умение думать.

— Ну, не знаю. Я…

— Никто не собирается делать из вас серьёзного бойца, мистер Поттер. Не тот склад характера. Но повысить ваши шансы на выживание в сложных ситуациях мы обязаны.

— Да я вроде бы…

— Вы изобретательно используете то немногое, что имеется у вас в наличии. Это хорошо. Но с серьёзным противником вы пока не сталкивались. Кроме того, ваш предпочитаемый стиль — задействовать домашнюю заготовку или уклониться — приемлем не всегда. Иногда нужно просто драться, не уклоняясь и не отступая, потому что, как сказала ваша однокурсница, за вами могут находиться те, кто нуждается в вашей защите.

— Но будет ли у меня хватать…

— Начнём с двух занятий в неделю, плюс ежедневные самостоятельные тренировки. Сразу после того, как делегация Дурмстранга уедет из Хогвартса.

До меня внезапно дошло, что я ищу поводы отказаться от нормальных занятий по З.О.Т.И. — или как там на самом деле должна называться дисциплина, пародируемая сегодняшним времяпровождением по средам. Гарольд, ты жаловался на учебный план «не бей лежачего», который лишь имитирует обучение? Ну так вот тебе замена.

— Разумеется, благородный дон. Сочту за честь.

Снег для Рождества

Илинг — это пригород. Suburb. Queen of Suburbs. Старый, доживающий в этом амплуа второй век. Почтенный, как сказали бы о человеке. Давно уже находящийся ближе к центру, чем к границам Большого Лондона, но всё равно — пригород.

Десятки узких улочек, тщетно пытающихся выстроиться в прямоугольную сетку, но от этого ещё больше запутывающих географию. Тысячи маленьких двухэтажных домиков, сплошными одинаковыми рядами теснящихся вдоль дорог.

Мне казался скучным Литтл Уингинг? Я не понимал своего счастья, живя там. Взять типичный дом с Тисовой улицы, сжать его в тисках раза в два, подпереть с боков такими же бедолагами — и выложить ровными сплошными линиями до полусотни в ряд. Проложить дорогу в три узкие полосы, две из которых сразу забить припаркованными малолитражками, добавить крохотные тротуары, символические дворики в пять шагов и заборчики из живой изгороди не выше колена.

Как они могут жить в таком муравейнике, где из окон гостиных видно, что читают в гостиной соседей через дорогу?

Одинаковые стены красного кирпича. Одинаковые крыши из потемневшей черепицы. Одинаковые дымовые трубы. Телевизионные антенны — и те абсолютно одинаковые и смотрят в одну сторону. Извините, это видовая деформация — я прежде всего обращаю внимание на то, куда может присесть отдохнуть уставшая сова.