Тихий герой

Вложив листок в книгу, я отложил её в сторону и придвинул Карту. Уизли, Лонгботтом, Томас. «Три мудреца в одном тазу»… Не самый худший выбор, хотя я всё ещё в упор не понимаю, зачем им Лонгботтом. Финниган в эту шиложопую компанию вписался бы идеально.

Очень надеюсь, что состав «беспокойного трио» закрепится официально. Не хочу видеть в нём Гермиону. Больше, чем Лонгботтома.

Тройка имён исчезла из зоны «Гостиная». Три точки начали движение по пустым коридорам к восточной лестнице. МакГонагалл у себя в кабинете, Снейпа нет на радарах, Флитвик патрулирует четвёртый этаж, а Малфой — пребывает в зоне «Факультет Слизерин». Что ж, мне тоже пора. Хогвартс, скрой меня… ах да, в диспетчерской больше никого нет, всё самому делать приходится.

Вылетев в окно, я поморщился. Холодный дождь льёт как из ведра, порывистый ветер бросает из стороны в сторону, а где-то с юга ещё и гроза погромыхивает. Отличная ночь для дуэли.

Что за фарс будет происходить в Зале наград, меня интересовало мало. Я тихо присел около злосчастного пролёта, выбрав затенённое место на карнизе. Лестницы были ориентированы в положении «Добро пожаловать в запретный коридор». Интересная добавка в управляющих плетениях выключала на сегодняшнюю ночь любые случайные повороты, но оставляла возможность прямого удалённого управления.

Как по заказу, гроза подошла прямо к замку, а дождь усилился ещё больше. По чувствительным глазам начало бить рваным стробоскопом, а уши заболели от громовых раскатов за окном. Чего там делали в грозу три мудреца в одном тазу? Чтобы уполовинить мучения, я прикрыл веки и перешёл на второе зрение.

Без четверти двенадцать я намертво отключил исполнительную часть поворотных механизмов от управляющих плетений — просто перерезав на время нужные нити — после чего вручную перевёл лестницы в безопасное положение. Делать это непосредственно перед появлением гриффиндорцев было бы подозрительно, а так — ну, опять что-то переклинило в древней магии.

Ещё минут через двадцать под моим карнизом тихонько мяукнули.

— «Как всегда, в эпицентре самого интересного, миссис Норрис?» — мысленно поздоровался я с подозрительно глядящей на меня кошкой. — «Мы же не хотим, чтобы трое шалопаев влетело к Пушку на ночную аудиенцию? Он спросонья и осерчать может».

Кошка посмотрела на запретный коридор, ощетинилась и встряхнулась. Где-то, пока ещё довольно далеко, послышался дружный топот и возбуждённые голоса.

— «У меня к вам просьба», — я проследил глазами вдоль восходящих лестниц. — «Если эта беспокойная компания свернёт с прямого пути к своей гостиной, шуганите их обратно вашим особым искусством».

Кошка проследила мой взгляд и… исчезла. Хотя, может, это сверкнувшая не ко времени вспышка меня ослепила?

Существенно приблизившийся топот на некоторое время стих, но вдруг нарушаемую лишь раскатами грома тишину вдребезги разбил грохот упавшего и раскатившегося по камням комплекта железных доспехов.

— Бежим! — завопили в галерее.

Топот возобновился, и вскоре из-за поворота на втором этаже вывалилась сильно запыхавшаяся толпа. Тяжело дыша, группа приключенцев забилась в угол под лестницей: перед долгим подъёмом нужно было передохнуть и обменяться новостями.

— А Малфой-то так и не пришёл, — прошептал Дин. — Может, опаздывает?

— Главное — Филч отстал, — шумно высморкавшись, рассудил Рон. — Джордж говорит, что со злобным дедом всегда спасают хорошие ноги.

— Я больше не могу так бегать, — слабым голосом простонал Невилл. — Мне…

— Принюхайся, милая, — раздался вдруг каркающий голос где-то на том же этаже. — Они, наверное, спрятались в каком-нибудь углу…

— Надо подняться выше! — крикнул Рон и ломанул по лестнице, подавая пример.

Далеко, впрочем, молодое стадо не продвинулось. Вместо того, чтобы взбежать по абсолютно прямому пути к родной гриффиндорской башне, шалуны свернули в коридор третьего этажа — к счастью, в левое крыло. Я мысленно выругался: если эти спортсмены будут устраивать привал на каждом пролёте, времени на сон мне сегодня не останется.

Ударила очередная молния, на миг осветив тёмные помещения.

— Что-то я совсем потерялся в этих лабиринтах, — выдохнул Томас. — Тут кругом пылища и паутина. Куда мы попали?

— У меня нехорошее предчувствие, — Рон явно воспользовался чужой цитатой.

— Давайте отдохнём, — просипел Невилл.

— Рон, нужно вернуться вниз. Мы попали явно не туда.

Да чтоб вас! Пункт А, пункт Б — что ещё непонятно? Покачав головой, я подал команду на нижнюю лестницу, отрезая путь назад и оставляя идиотам только одно очевидное направление — наверх до упора!

— Кажется, лестницы передвинулись… — зашептал Томас. — Проклятье! Рон, нас почти отрезало! Давай…

— Дин, мы в запретном коридоре! — Рон, как всегда, не сдерживал голос.

— Что?! Уизли, я на такое не подписывался!

— Не пыли! Фред говорил, тут есть потайной ход…

— Да в жопу твои ходы! — Томасу тоже надоело секретничать. — Невилл, путь наверх ещё остался, пошли скорее!

— Давайте отдохнём ещё немного…

— Да тише вы! — заорал рыжий. — Вы… Да где же эта долбаная дверь!