Тёмный ратник #1-2 - Факультет

— Отдых две минуты, — бросил Буф и быстро осмотрелся.

Холли вышла вперёд. Она повела головой влево и вдруг поморщила нос.

— Чувствуешь? Пахнет гарью… чувствуешь?

Буф выпрямился и замер, принюхавшись.

— Нет… хотя, погоди… — Он шумно втянул носом воздух. — На карте дальше по течению должна быть ферма. Похоже, это оттуда.

Теперь и я почувствовал еле заметный запах горелой древесины.

— Это нам на руку, — сказал Буф. — Запах гари усиливается. Обойдём ферму с запада. Дальше уже остановимся на передышку. Если всё в порядке, то устроим привал.

Отряд опять устремился вперёд, вдоль реки, но примерно через километр свернул налево, в чащобу. Теперь мы двигались по мягким лесным почвам, перескакивая корни деревьев и огибая овраги.

Чувствовалось, что приближается низина.

Пахло прелой травой. Склоны становились всё круче, и порой приходилось придерживаться за стволы деревьев, чтобы кубарем не покатиться вперёд. Меж деревьев поднимался предрассветный туман, из-за него отряд снизил скорость и перешёл на осторожный шаг.

Шли мы ещё около двух часов.

Потом Буф резко остановился и поднял правую руку вверх. Отряд замер.

— В укрытие, — скомандовал Буф.

Все моментально распределились по округе и затихли, кто в корнях, кто в мелких оврагах у деревьев. Рядом со мной, в яме у кустов, пристроилась Триш (свою угрозу не отходить от меня ни на шаг она выполняла теперь, как священную клятву).

Сьюн скрылась в самих кустах, позади меня.

Так, в полнейшей тишине и без движения, отряд просидел около минуты. Потом послышался топот ног — дрожь я почувствовал ладонями, прижатыми к земле. Ещё через полминуты кто-то тихо простонал вдалеке, затем всхлипнул.

А потом среди деревьев показался бегущий мальчик, навскидку лет десяти, в изодранной и подпаленной одежде, грязный и избитый.

Пацан торопился и постоянно оглядывался. Он прижимал ладонь к правому бедру, к пропитанной кровью штанине, будто в попытке помочь раненой ноге быстрее передвигаться, только ничего у него не получалось.

Топот позади него стремительно приближался. Я услышал, как при каждом шаге позвякивает чьё-то военное снаряжение.

Мальчишка тоже услышал.

Он с сипом вдохнул и постарался ускорить шаг, но вышло только хуже. Его правая нога зацепилась за корень, и пацан завалился на живот, застонав громче.

Он еле поднялся, кашлянул и рванул вбок, в мою сторону, пробежал метров десять и прижался плечом к стволу дерева в надежде, что преследователи проскочат мимо.

При этом от ужаса он не мог унять хрипучего дыхания, его грудь ходила ходуном.

С такими хрипами он будет обнаружен за секунду.

Я бесшумно перевернулся набок, скинул с себя рюкзак и поднялся на ноги. Не тратя ни секунды, подскочил к соседнему дереву, но пацан меня даже не заметил — всё его внимание поглотила слежка за преследователями.

Он повернул голову и во все глаза уставился в темноту леса.

Сделав ещё несколько шагов, я подошёл к нему со спины, шагнул ближе, совсем вплотную и, зажав мальчишке рот ладонью, молниеносно прижал его к себе.

Он задёргался, но я прошептал ему в ухо:

— Тихо, свои.

Услышав человеческий голос, парень замер и позволил оттащить себя к другому дереву, более толстому. Я вжался спиной в ствол и тихо выдохнул. Как раз в эту секунду рядом затопотали ноги преследователей.

Их было несколько. Судя по звуку, больше двух, но я мог и ошибаться.

Мальчишка стиснул холодными пальцами моё запястье, его тело затряслось мелкой дрожью. Мы оба ждали, когда твари пройдут дальше, и это почти случилось: топот ног чуть отдалился…

Но тут утробное покрикивание на неясном языке оповестило, что враг остановился. Топот ног стих.

Я застыл, перестав дышать, и сильнее прижал к себе пацана, буквально вдавил его затылок себе под ребра.

Жуткая тишина продолжалась.

Напряжение росло.

Я не слышал, где находятся противники, не знал, сколько их, не видел, где они. Оставалось лишь надеяться, что эти твари не заметят отряда и всё-таки пройдут мимо.

Судя по всему, это были не мертвоеды, поэтому оставалось три варианта: сильфы, горгуны или полумаги.

Для сильф поступь была слишком тяжёлой, поэтому я больше допускал, что это горгуны. Летать меж зарослей и деревьев для них было затруднительно, поэтому они передвигались пешком, а то, что они умеют быть бесшумными, это, конечно, не исключалось…

Стоило мне об этом подумать, как у того дерева, за которым я прятался вместе с пацаном, появился горгун. Высоченный и могучий воин отбросов, в костяных латах и с синим боевым кнутом в руке.

Не знаю, ожидал ли он здесь кого-то увидеть, по его ящероподобной морде сложно было угадать эмоции. Он шагнул к дереву и, увидев меня, застыл на месте. Пацан бешено задёргался в моих руках, но я так и не выпустил его, продолжая зажимать железной хваткой.

Похоже, горгун отошёл от своих, а те ещё не поняли, что он на кого-то наткнулся.

Мы глянули друг другу в глаза.

Встреча взглядов длилась долю мгновения, и за эту долю мгновения в моём мозгу созрело решение. Я увидел ауру горгуна, синюю с чёрными неравномерными пятнами, будто испачканную.

И в ту же секунду к его ауре потянулась моя.