Тёмный ратник #1-2 - Факультет

— Что-то новенькое от Триш Лаван? С каких пор ты стала взрослая? — Потом он прищурился и опять уставился на меня.

Буф ничего больше не сказал, но его взгляд говорил сам за себя: «Всё равно тебе придётся за этой придурковатой присмотреть, Нобу».

— Уберите трупы, не оставляйте следы, — сказал Буф и, развернувшись, отправился на место стоянки.

Через полчаса перелесок и тростниковые заросли выглядели так, будто тут никто не проходил. Трупы монстров мы убрали подальше в кусты, закопали и тщательно забросали пахучими ветками, а Холли подняла смятые стебли и траву.

Напоследок она окинула придирчивым взглядом округу и сказала с тревогой:

— Главное, чтобы тут не прошли мертвоеды. Они хорошие следопыты, а мертвечину чуют на большом расстоянии.

Когда мы вернулись в лагерь, Обри, Йорго и Гровер встретили нас кучей вопросов. Появлению Триш они были не особо-то рады, и я прекрасно понимал почему.

Буф в это время уже упаковывал свой рюкзак, чтобы снова отправиться в путь. Пока все отвлеклись на Триш, я подошёл к командиру.

— Есть Гровер, есть Обри, есть Йорго, в конце концов. Почему я, Буф?

— Мои приказы не обсуждаются, Нобу, — отрезал Буф, затягивая шнуровку на рюкзаке. — Я хочу сохранить Духовный Щит в целости и сохранности. Поэтому только ты.

Он покосился на Триш в окружении остального отряда.

— Представь, что ты несёшь бесценный щит, — добавил он. — Он тяжёлый, очень тяжёлый, и порой ты его ненавидишь и хочешь швырнуть в кусты, но всё равно несёшь. Потому что знаешь, что он понадобится тебе в битве, ведь только он сможет остановить тысячи снарядов и стрел, которые в тебя полетят.

Никогда не слышал, чтобы Буф разговаривал в такой манере.

— Хочешь сказать, она нас всех спасёт, когда придёт время? Что-то похожее говорила Люче.

— Ничего нельзя исключать, а предсказаниям Люче я вообще склонен верить, потому что она никогда не ошибается. Я даже допускаю, что и Фонтей, и Люче знали, что Триш задумала сбежать из лагеря. Они просто не стали ей мешать.

Я нахмурился.

— Если Триш такая ценная, тогда навешай эту ответственность на Гровера. Пусть хоть чем-то полезным займётся.

— Нет. — Буф закинул рюкзак на плечи. — За Духовным Щитом присмотришь ты. Я не требую, чтобы ты за ней попятам ходил, но отслеживай, куда Триш Лаван суёт свой нос. Чтобы далеко в заросли не ходила. Она должна дойти до болот целой.

— А потом?

Буф посмотрел на отряд и сказал совсем не то, что я хотел услышать:

— Если меня и Холли по какой-то причине выбьют из строя, то бери команду на себя, понял? Сразу же. Я парней предупредил. Они знают.

Он поднял руку, подавая всем знак, что пора отправляться дальше, и все спешно засобирались.

В рюкзаке Триш оказалось не так уж и много лишнего барахла.

Кроме съестного, она вытащила оттуда сменную одежду, такую же, как у всего отряда, и армейские ботинки. Как оказалось, она стащила всё у отца, из его небольшого склада с экипировкой. Её белый рюкзак мне пришлось обвязывать своим дождевиком, чтобы закрыть яркую белизну.

Сьюн наблюдала, как я вожусь с рюкзаком Триш, и кривила недовольную мину, зато теперь никаких заметных пятен среди отряда не было.

К вечеру мы преодолели приличное расстояние по берегу реки, но когда углубились в лес, то наткнулись на жуткое зрелище.

Кости.

Множество костей животных, в том числе, монстров. Несколько куч обглоданных и изгрызенных останков. И вонь, невыносимая вонь вокруг и истоптанная сотнями ног округа.

— Иглокожие волки, — процедил Буф, отпинывая одну из костей из кучи. — Их сгноили, а потом сожрали. Так питаются мертвоеды.

Он присел и скользнул пальцем по почве.

— Несколько дней назад были тут. Это большая семья, около сотни особей.

— Они ещё могут быть где-то рядом? — шёпотом спросил Обри.

Буф покачал головой.

— При крупных семьях они активно ищут пропитание, не задерживаются надолго, и уходят на большие расстояния. Монстров я тут не чувствую, хотя будьте начеку. Мертвоеды не обладают аурой, поэтому обнаружить их сложно. Они мелкие, умеют хорошо прятаться, нападают быстро и всей семьёй.

Мы не стали больше задерживаться, а поспешили покинуть место пиршества мертвоедов. Все заметно напряглись после увиденного. Холли тут же вспомнила про закопанные нами трупы гривоголовых, после чего все напряглись ещё больше, хотя оставалась надежда, что то место было слишком далеко позади.

По берегу реки мы шли до самых сумерек. На ночлег устроились в лесу, под густыми кронами, среди толстых корней, скрывающих нас от лишних глаз.

Никакого костра или дыма, никакого света, никаких заклинаний с мерцаньем.

Когда окончательно стемнело, все устроились кто как: кто на плащах, подложив под голову рюкзак, кто на ветках. Ратники не спали, поэтому дежурили именно они.

Усталость валила с ног, но уснул я не сразу, ещё долго слушал шум леса и крики ночных птиц.

Сьюн сидела рядом со мной, на корне дерева, и зорко смотрела по сторонам.

— Знаешь, Киро, — вдруг заговорила она, — я так мечтаю о третьей высоте, но так боюсь её получить.

— А чего бояться? — пробормотал я, уже засыпая.