То, что растет

Джемма вошла в комнату мамы, в руках она держала еще одну чашку с водой из колодца. Это была самая большая чашка. Днем ранее в их коттедж приходил врач и сказал, что маме осталось всего несколько недель, возможно, даже дней. Отец отказался его слушать и заверил Джемму и маму, что вода из колодца помогает и непременно поможет. Мама полулежала на стопке подушек, у нее начался сильный приступ кашля. Влажные удушающие звуки были невыносимо громкими и хриплыми. Джемма ждала, пока приступ закончится, и боялась, что, возможно, в этот раз он не закончится вовсе. Дрожащей рукой Джемма протянула чашку с водой. Мама подняла правую руку, словно пытаясь остановить ее. Красный цвет был таким ярким, ужасным и мокрым. Он капал, стекал и оставлял пятна. Если она выкашляла столько крови, сколько же осталось у нее внутри? Джемма выронила чашку, расплескав содержимое, и вся комната наполнилась этим чертовым запахом меди. Она стала звать отца, но мама перебила ее. Мама остановила ее. Она сказала: «Джемма, не надо. Пожалуйста». Ее рука все еще была вытянута, как красное заходящее солнце. На ней был глубокий порез, который раздвинул кожу и мышцы на запястье мамы; на одеяле расползалась кровавая лужа, а в левой руке она сжимала нож для чистки фруктов. Мама повторила: «Не надо». Ее взгляд был ясным, полным грусти, боли и любви. Она попросила: «Посиди со мной. Побудь со мной, пока я не усну. Держи меня за руку». Мама выронила нож. Джемма выполнила мамину просьбу.

Хеллбой посмотрел на луну.

Она была того же цвета, что и его глаза.

Он осторожно прижал свою грозную руку судьбы к рисунку ее правой красной руки.

Он почувствовал воск от красного мелка на подушечках своих пальцев.

Джемма у себя в комнате, сидит под покрывалом с фонариком. Она взяла с собой два альбома: один – старый, а второй – совсем новый, с абсолютно пустыми страницами, которые сияют своей прекрасной чистотой и белизной.

Дверь в ее комнату открыта. Папа готовит на кухне. Незадолго до этого они договорились, что поужинают завтраком. На сковородке шипит масло, и Джемма даже под своим покрывалом чувствует запах теста для блинчиков.

Джемма убирает с коленей старый альбом и кладет туда новый. Она переворачивает старый альбом и смотрит на внутреннюю сторону картонной обложки. На последний прямоугольник в нижнем правом углу – финальный кадр в ее истории.

Герой сидит на развалинах разрушенного колодца. На коленях у него альбом. Его лицо обращено к луне. Правая рука закрывает рисунок.

Джемма ставит на картинке заглавную букву «Д», свою подпись, спрятав ее на отколовшемся от колодца камне в траве.

Посвящается Майку Миньоле

Кормить уток запрещено законом

Суббота

Тридцать два градуса тепла, несколько часов в пробке на шоссе на выезде из города, потом кочки и ухабы на извилистой проселочной дороге, день начинает плавно перетекать в вечер, и вот тогда Дэнни уже в четвертый раз задает вопрос:

– Пап, мы опять заблудились?

Том отвечает:

– Я знаю, куда ехать, дружок. Поверь мне. Мы уже почти добрались.

Прерывистые линии разметки и блеклый асфальт сменяются грунтовой дорогой, которая грубо вторгается в лес. Дэнни смотрит на свою спящую младшую сестричку Бет – она вся сжалась в комочек и напоминает новый, неизвестный науке знак препинания. Дэнни потягивается, ремни безопасности давят на плечи. Ему хочется писать, но он терпит, вспоминая, как папа не стал его ругать, но тяжело вздохнул после того, как в прошлый раз он попросил остановиться, чтобы сходить в туалет.

Дэнни говорит:

– Мам, притворись, будто ты не знаешь, что мне в сентябре будет пять лет.

Эллен прижимает палец к подбородку и поднимает глаза к потолку машины, как будто размышляет над ответом.

– Скажи, завтра тебе будет десять лет?

– Нет. Мне будет пять в сентябре.

– Ничего себе. А я и не знала, малыш.

Том и Эллен начинают быстро, не отклоняясь от темы, обсуждать, что они приготовят на ужин, и будет ли Бет спать сегодня ночью. Слушая разговоры родителей, особенно когда они не осознают, что их внимательно слушают, Дэнни узнает о них много нового.

Уже достаточно стемнело, чтобы зажечь фары. Дэнни начинает считать синие фонарики-мухоловки, пока их машина медленно тащится по проселочной дороге. Он насчитывает четыре.

– Папа, расскажи, какие животные есть в этих лесах?

– Самые обычные. Еноты, белки, птицы.

– Нет, расскажи про опасных животных.

– Тут есть койоты, может быть, медведи.

Наконец машина добирается до арендованного коттеджа. К нему ведет посыпанная гравием дорога, с обеих сторон от которой высятся огромные деревья. Бет просыпается с криками. Дэнни остается в машине, пока родители выгружают вещи. Он боится медведей. На этот раз они не отмечают свой приезд.

Воскресенье