Создание новых глав, существенно раздвигая рамки романа, потребовало дополнений к ранее написанным главам, так как появились новые сюжетные связи, новые эпизоды. Автором были заново написаны семь, переработаны и дополнены двадцать пять глав; дополнения и поправки внесены в семь глав. В новой редакции романа Фадеев подробнее рассказывает о подпольно-партизанской борьбе в области и Краснодоне, о деятельности партийных руководителей подполья – Проценко и Лютикове (новые главы – 22, 23, 51, дополнения к главам – 8, 24, 30, 52). Молодежная организация показана как звено в большой и сложной деятельности коммунистов-подпольщиков: она связана с партийной группой в Краснодоне, с партизанами Каменска, с подпольным обкомом.
Дополнены новыми чертами образы молодогвардейцев – Олега Кошевого, Нины Иванцовой, Ивана Туркенича.
14 июля 1950 года Фадеев отмечает в своей записной книжке: «Развить Олега в главе первой встречи с Ниной, показать его совсем мальчишкой, когда они вместе с Ниной приходят и Ольге.
Может быть, показать мальчишески отважные черты Олега в
Так возникают новые эпизоды, рисующие Олега непосредственным, увлекающимся «мальчишкой» (в семье Иванцовых – глава 27, первое распространение листовок – новый эпизод в главе 38, Олег с Ниной Иванцовой – главы 27, 47). Полнее раскрыта роль Ивана Туркенича, Мошкова как старших товарищей молодогвардейцев, введены новые эпизоды, рисующие Туркенича – Крапивина в партизанском отряде (в главе 65).
Проценко, его организаторской, боевой деятельности, посвящены четыре заново написанные главы (3, 53, 54, 55). В этих главах углубляется характеристика партизанского движения в области, раскрывается конкретное содержание подпольной работы, взаимодействие с регулярными частями армии.
Дополненный и переработанный автором роман был опубликован в 1951 году издательством «Молодая гвардия». Советская общественность отметила появление этого издания как большое событие в литературной жизни. 23 декабря 1951 года в редакционной статье «Новое издание романа А. Фадеева „Молодая гвардия“» «Правда» писала: «Автор романа заново изучил работу реально существовавшего в Краснодоне большевистского подполья, которое руководило „Молодой гвардией“, привлек новый жизненный материал. Создавая теперь художественно обобщенные образы большевиков-подпольщиков, А. Фадеев опирался на конкретные факты из истории борьбы большевиков Донбасса с оккупантами. Писатель дал правдивое и широкое обобщение типичных явлений нашей жизни, более полно отобразил историю подполья Краснодона».
«Я не помню из истории литературы, – писал Константин Федин, – чтобы романист в такой близости шел следом за действительными событиями, художественно воплощая их в романе, как это сделано в „Молодой гвардии“. Казалось, можно допустить подобный опыт лишь теоретически. Но „Молодая гвардия“ из романа-документа выросла в роман-обобщение. И это нам, писателям, вместе с огромной читательской аудиторией романа надо признать самой большой художественной заслугой А. Фадеева» (К. Федин, Александр Фадеев. – В кн.: Фадеев, Воспоминания современников, М. 1965, стр. 481).
В «Молодой гвардии» воссоздаются действительные события: оккупация Краснодона, казнь шахтеров в городском парке, появление листовок с подписью «Краснодонский РК ВКП(б)», диверсии и саботаж в электромеханических мастерских, возникновение молодежной организации и ее антифашистская деятельность, действия партизан в области, трагическая гибель молодогвардейцев и коммунистов Краснодона.
«Я старался не пропустить ни одного из выдающихся дел „Молодой гвардии“», – писал Фадеев.
В романе сохранены подлинные фамилии большинства действующих лиц – коммунистов, молодогвардейцев, их родственников, «хозяек» явочных квартир (Марфа Корниенко, сестры Кротовы), командира партизанского отряда Яковенко И. М. (территориальный секретарь подпольного обкома КП(б)У) и т. д. В книге приводятся стихи Олега Кошевого (в главе 47) и Вани Земнухова (в главе 10), тексты клятвы (в главе 36) и листовок молодогвардейцев (в главе 39).
Роман Фадеева неотделим от подлинной истории подпольно-партизанского движения на Украине в годы Великой Отечественной войны, и вместо с тем – это самобытное художественное произведение.
На эту особенность своего романа Фадеев обращал внимание еще в 1946–1947 годах, когда писал родственникам молодогвардейцев: «Хотя герои моего романа носят действительные имена и фамилии, я писал не действительную историю „Молодой гвардии“, а художественное произведение, в котором много вымышленного и даже есть вымышленные лица. Роман имеет на это право. Если бы в моем романе был искажен самый смысл и дух борьбы молодогвардейцев, я заслуживал бы всяческого обвинения. Но вымысел в моем романе способствует возвышению подвига молодогвардейцев в глазах читателя…» (родителям Лидии Андросовой, август 1947 г.)