Топор Ларны

– Не для себя, – отмахнулся Ларна. – Но ваша дочь, может статься, нашла себе очень необычного человека. Прямо-таки князя. Даже бляха золотая есть. С древними знаками.

– И тут обскакала Люпса, – оживился старик. – Ловка. Хорошо же, не до севера мне теперь, ты прав. А что ты про выров начал говорить? Почему моя Монька служит им?

– Потому что скоро, если всё удачно сложится, закон будет меняться, и людям вернут права на сушу. Для этого ар-Бахтам надо осенью пройти в столицу без большой крови и без вреда от выродёров.

– Своих-то, в Горниве осевших, я на привязь быстро посажу, – пообещал старик. – С шааром, в Хотре сидящим, тоже налажу сообщение. Есть способы договориться. Ларну, третьего поддельного, изловлю и укорочу на голову. Даже, так и быть, составлю доклад для кланда про Люпсовы злодеяния и на него всё спишу, очищая твое имя. И заодно род ар-Бахта. Через наши земли до срединных озер можно пройти тихо. Оттуда водой до столицы, мимо всех границ и застав. Так и быть, приму выров, каким ты служишь, пропущу и путь им налажу удобный, хоть и гниль они, все как есть – гниль… Повидал я их достаточно. Монька пойдёт с ними?

– Скорее всего, – предположил Ларна. – Ещё вот что: глупость, мелочь, а ей приятно было бы… Кошка у неё на старом подворье. Трёхцветная. Нельзя её прогонять, как стройку начнете, Марница про ту кошку уже и мне говорила, и всем остальным по десять раз. Жалеет.

– Вот теперь я твердо уверился, что ты видел её живой, – обрадовался шаар. – Дурёха моя не могла про кошку умолчать. Ты надолго в Горниву?

– Я гость мимохожий, – усмехнулся Ларна. – Страф мой сыт, поеду. А ты леса северного не жги, княжеский он, не простой.

– Дальнюю деревню все равно подвину, такова вырья воля, – вздохнул шаар. – Сколько раз Моньке говорил: не жильцы они, отступись.

– Деревня уже подвинулась, я как раз оттуда, – прищурился Ларна. – С кем был, тех на пролив отослал, а сам вот подумал – и остался. Одному порой сподручнее дела делать. Не самые они чистые да светлые, дела мои. Иному человеку на них и глядеть не следует.

Ларна встал, деловито завернул початую жареную птицу в выкроенный из скатерти кусок, туда же добавил хлеб, козий сыр. Забрал у шаара свою флягу. Снова пристегнул на пояс, поклонился и пошёл из столовой прочь, знакомым уже коридором к парадной двери. Вороной страф глянул на хозяина заинтересованно: к хорошему привыкают быстро, он ждал угощения. Кусок сыра поймал на лету и проглотил, весело заклокотал горлом. И присел охотно, поудобнее подставляя стремя.

Ларна забрался в седло и поехал со двора, не оглядываясь. По главной улице, мимо той же очереди деревенских, кланяющихся с возросшим уважением. Еще бы! Служка так и исходит вежливостью, дело двигается быстрее, чем в любой иной день.

Уже покинув город, Ларна достал из седельной сумки вышитый пояс со смешными трехцветными котятами. Вздохнул, внимательно рассматривая. Усмехнулся невесело. Жизнь – она порой очень уж хитро подстраивает ловушки. Позади осталось пепелище, которое скоро снова станет домом, добротным и гостеприимным. Домом, в котором шаар охотно согласился бы видеть его, Ларну, не гостем, а хозяином. И дело бы передал – немалое! Всякий знает: хоть в Горниве и распоряжаются от имени выра семь шааров, но лишь один по-настоящему имеет власть. Пусть даже слегка пошатнувшуюся в последние годы, когда к ней оказался допущен наследник, в котором ума и расчетливости было гораздо меньше, чем жадности и жажды самовозвышения.

– Вот я и проехал мимо порога очень подходящего дома, не о том ли и Ким предупреждал, – тихо пробормотал Ларна. – Только иначе не смог… И ведь не худшим был бы я шааром, а сверх того, самому Киму это место не в радость.

Сероглазый снова усмехнулся, завязал вышитый пояс, бросил повод свободно и хлопнул вороного по шее, предлагая двигаться, как тому удобнее. На душе было не вполне светло. Вроде, всего добился, что себе намечал. Поддельных «ларн» более не появится. Наёмники попритихнут. И даже больше удалось получить! Покой в Горниве установится надолго, вырам ар-Бахта нет смысла опасаться соседей, а вот Аффару ар-Сарне о случившемся правды не вызнать никогда. Накормит его шаар тем, чем пожелает – как много раз прежде случалось. Марница вернётся домой, и трёхцветная кошка её дождется, и Клык встанет в родное стойло.

Северный край, красивые леса и хмурое море у дальнего берега за дубравой Кимовой. Вроде – всё то, о чем мечтал. Так почему сразу и без сомнений отказался, стоило шаару пригласить в новые наследники, хитро щурясь и одобрительно поглядывая на расчехлённый топор? Он, Ларна, знает, как людей под рукой держать и крепко и надежно, так, что сами скоро не за страх служить станут – настоящее уважение обретут. На галере его величают капитаном, это-то он видит, никак не из боязни, именно заслуги ценят. И кошка, опять же, трёхцветная в доме имеется. Но проехал мимо, не глянув, без того знал – не тот дом. А каков он должен быть – тот?