Топор Ларны

– Я спешу, – улыбнулся в усы Ларна. – Зачем мне хромой страф? К тому же он выбрал хозяйку. Идемте, брэми. Надо отвести его в стойло и подробно пояснить девочке, какие команды знают страфы, как их кормить. Хорошо, что её отец знает сапожное дело. Нагноения лап лечатся долго и сложно, требуется выкроить нечто вроде сандалии, под неё постоянно подкладывать на рану сухой серый мох, густо пропитанный особой мазью. Ещё требуется подтачивать когти, подпиливать клюв, смазывать жиром и чистить мягкой тканью чешую. Много мороки. На полночи разговоров одних… Ну, да ладно, я завтра в седле отосплюсь.

– И крыс ловить начнёт? – воспрянул духом староста.

– Если кошка у хозяйки есть и за ловлю крыс поощряется, он взревнует, – заверил Ларна, прищурился. – Или кошку погубит, или за крыс примется… может, он уже ловит их. От стойла его запах идет какой?

– Мерзостный, брэми, – признал староста.

– Значит, мясо он кушает, а не зерно с вашего поля. – Ларна улыбнулся снова. – Сказочная штука – случай! Марница у вас остановилась проездом, случайно. Я сюда приехал уже не вполне случайно: от неё про вашу деревню узнал. Решил попутно про сапоги уточнить, уж так Ким свои хвалит… Страф к вам вовсе прямиком направлен был, если такое возможно. Не знаю, как и кому посильно что-либо объяснить птице про путь к новому дому? Но ар Хол на всякое способен, а уж в тропках и дорогах он разбирается, как никто иной.

– И его знаете, владельца птицы, выра? – поразился староста.

– Славный выр, – кивнул Ларна, шагая по дороге и чуть подталкивая «дикого» страфа вперед. – Считайте, этот вороной – от Марницы подарок всей вашей деревне. Берегите его. Пока держите тихо, без огласки. По весне ведите к замку ар-Бахта, чтобы пергаменты получить. Порода в нём видна, таких питомник берёт на учёт. Ещё и деньги получите, если его выберут для производства потомства. Смотр в питомнике тоже по весне.

– Велика ли ваша доля в деле? – осторожно уточнил староста.

Ларна окончательно развеселился, посмеиваясь, довел страфа до избранного им самостоятельно стойла и погладил, оставляя там. Прищурился, оглянувшись на старосту.

– А разве некий Ларна хоть раз бывал в вашей тихой деревне и вы его опознавали по описанию… И желали сообщить о том здешнему шаару?

– Зачем нам такая напасть? – вполне искренне ужаснулся староста, хитро усмехнулся, оживляясь и обретая уверенность. – Так вы, брэми, просто по поводу сапог к нам, проездом и случайно… Славный мастер в этой избе живёт, верно вы приехали. Подберём. И совсем уж незнакомому человеку нельзя отказать в такой просьбе. Поспособствую сам, всеми силами.

Девочка, избранная страфом в хозяйки, выглянула из избы и вежливо поклонилась гостям. В северянине она ничего опасного не рассмотрела, доверчиво улыбнулась ему и охотно пошла к стойлу, слушать про уборку, чистку и кормёжку своего нового питомца. Староста, косясь на обоих страфов попеременно, не отставал и крался следом, то и дело вставляя в разговор пару слов. Мол, надо, в первую очередь, учить птицу крыс ловить. И двигаться по полям нырком, а не скоком – так ещё достойная брэми Марница советовала делать…

Когда солнце румяным пирогом закатилось за лес, в деревне стало шумно и людно. Староста сам оббежал все дворы, и каждого жителя привел к стойлу, чтобы хозяйка указала на него рукой и сказала страфу «свой». После этого простого слова, имеющего поистине колдовскую силу, вороной терял интерес к человеку, не шипел и не угрожал – пусть тот хоть цепом машет, хоть вилами орудует. Признанный новым деревенским «хозяином» житель немедленно попадал в лапы старосты и загружался неотложной работой: ловкий мужик уже обдумал всю пользу общего владения вороным – несметным для деревни сокровищем, если его научиться использовать. А раз общее, надо и стойло чистить каждому в очередь, и корм задавать. Иначе, – хитро стращал староста, – страф забудет, кто «свой», узнавать перестанет и возьмется заново гонять нерадивого по всей деревне. И кто на покосе будет последним, того тоже не пожалеет, и кто на молотьбу не явится – тому пятки все как есть поклюет! Пьяных же страф вовсе на дух не переносит и головы им отрывает! Ларна только улыбался в усы, выслушивая новую деревенскую страшилку, избавляющую поселение от лентяев надёжнее, надо полагать, всяких иных средств.

Утром Ларна покинул деревню до рассвета, провожаемый уважительно, с поклонами и приглашениями возвращаться и снова гостить.

– Ох, жаль, имени гостя не вызнали, – значительно и со смыслом повторял неглупый староста. – Ну, по сапогам опознаем, ежели что… Вы уж всем знакомым нашего мастера советуйте, видно, хорошие у вас знакомые, достойный брэми.

Ларна поклонился, принимая тяжёлый мешок с припасами в дорогу. Подтянул добротные почти новые сапоги, точно по размеру подошедшие – староста раздобыл-таки нужные, перевернув за ночь все сундуки. «Дикий» вороной, получивший кличку Коготь, выглянул из своего стойла, прощально заклокотал – и умчался в туман, на охоту…