Топор Ларны

– Ты мне про нитки рассказал. Когда мы мох на болоте собирали, давно, – напомнил Хол. – Я запомнил. Только их нигде не было. Они ведь особые, не для баловства. Очень-очень понадобились два раза. Сперва я страфа на нитку поймал. Потом ему же на шею из травы венок сплёл. Особый, – строго отметил Хол. – Не для баловства! Тот венок его тянул, куда следует. К новому дому направлял. Надеюсь, я справился, верно венок сплёл. Он мне помог, но я просто отпустил его, не проводил. И нет больше нитки. Как он убежал, пропала. Я кончик упустил.

Выр утопил глаза в глазницах и виновато уронил усы. Судьба вороного беспокоила Хола всерьёз. Ким блаженно улыбнулся, поискал взглядом Шрона. Старик уже сам двигался ближе, опознав в разговоре большую важность. Ким указал рукой на Хола.

– Хранитель, полагаю, у вас есть новый повод для гордости за замок и его выров. Хол ар-Ютр не только лоцман. Он еще и нитки видит, из души тянет и даже сам пробует плести их, без обучения.

Шрон осел па палубу, как обычно делал, впадая в задумчивость или удивляясь. Оглядел Хола от усов до кончика хвоста, как диковину. Дрогнул бровными отростками.

– Вышивальщик? Тот, о котором тебе велел сказать Сомра, что рядом он, но ты и не видишь. Ох-хо, он подрос, теперь заметить его проще. Панцирь новый крепнет, добротный взрослый панцирь, и цвет хорош, глубинная зелень. Есть замку, кем гордиться, уж точно, есть…

Хол смущённо отполз за мачту и сел там, обняв руками лапу страфа. Привыкая к новой своей роли и шепча едва слышно: он и лоцман, и лекарь, и ещё – вышивальщик… Сказать такое надо дядьке, немедленно. Пусть старый гордится.

Шрон выбрался на нос галеры и встал там, глядя вперед, на близкую пристань родного замка: всех собравшихся видно, считанные сажени до берега. Сорг – вот он, впереди. Шром рядом, нависает над братом, словно всегда и всюду опекает и защищает его… Люди и выры чуть дальше от края причала, радуются, машут руками. Возвращаться домой – это праздник. Только вид у братьев не таков. Шром так и вовсе чёрен не панцирем – настроением. Шрону, старшему, сразу подобное видно. И точно: Шром коснулся усами коротко, развернулся и побежал вверх по главному коридору замка. Буркнув: в большом зале совета всё уже подготовлено, прибытия хранителя ждали с самого утра, а он не спешил, уже вот-вот полдень тени сотрёт.

Ким тоже заметил странность поведения вороненого выра. Поднялся, обнял сестру за плечи и повёл в замок, щурясь и пытаясь сообразить: что могло случиться плохого теперь, когда и новых нападений не было, и замок стал надёжнее прежнего. Вон стоят ровным рядом десять больших галер: пять ар-Рафтов, три ар-Нанов и две, чего никто не ждал – прислали ар-Карса, необщительные бедные северяне. Камень в их каменоломнях хорош, и лес неплох. Только серые туманы подошли вплотную к берегу и душат земли… Ар-Сарна тем пользуются, зерно шлют да помощь обещают. Но галеры встали на якоря здесь, а не в бухте столицы.

Шрон удивленно повел усами: в замке почти тесно! Снуют люди и выры, перебрасываются коротким фразами, привыкли к разговору на равных. Все делом заняты. Что же так взволновало Шрома?

В главном зале собрались все свои, знакомые и почти родные: Юта, Шром и Сорг, Малек, Хол, последними вошли Ким и Тингали. Шром резко захлопнул двери и развернулся в одно движение, царапая мрамор пола.

– Я был в Синге, на отмелях, – коротко сообщил он. – Передал пергаменты напрямую хранителям или старшим семей, живущих далеко от нас. Ар-Фанга, ар-Рапр, ар-Багга, ар-Нашра и ар-Лим слушали меня. И прочие, тут полный список. Я рассказал про Борга и его измену, про осаду нашего замка и то, как кланд выращивает выродёров, чтобы травить нас. Про намерения ар-Бахта сделать глубины доступными. Всё хорошо сошло. – Шром устало подобрал лапы. – Но мне поставили одно условие. Проклятые гнильцы ар-Фанга! – Клешни большого выра зло клацнули. – Они ядом всех напоили, они, да.

Шром замолчал и отошел к стеночке. Лег там, утопил глаза в глазницы и не стал продолжать свой рассказ. Сорг сочувственно глянул на брата и подвинулся ближе к средине зала.

– Шрон, этого следовало ожидать, я говорил нашему упрямцу. Только он не верил. Сам я тоже рассчитывал, что обойдется, надеялся на иное. Но ар-Фанга плыли в Сингу не ради чести и боя. У них и полнопанцирных толком нет. Они там были глазами и голосом кланда, так я понимаю. Он сам гнилец и умеет отравить разум остальным. Ар-Фанга зачитали полный список выров, убитых Ларной. И потребовали его выдать. Без того в столице наш род не примут. Вот так… Не ступив на плиты большого собрания, мы не сможем бросить вызов ар-Сарнам. Не получив признания своих притязаний хотя бы от десяти хранителей замков, мы не можем туда ступить иначе, как приняв бой с ар-Нашра и их сторонникам. Этого хотелось бы избежать: они нам не враги, и такой бой снова пойдёт в пользу тому же кланду.