Tornjevi ponoći

Kada Perin, Faila i ostali uđoše, Elejna se nagnu napred u svom prestolu. Naravno, Faila pade u naklon, a Perin se pokloni. Nije se poklonio duboko, ali ipak se jeste poklonio. Kao što su se pre toga dogovorili, Alijandra je pala u naklon dublje od Faile. To će Elejnu smesta navesti na razmišljanje.

Zvanična svrha te posete bila je uručivanje zahvalnosti krune za to što su Perin i Faila vratili Morgazu. Naravno, to je bio samo izgovor. Pravi razlog za taj sastanak bio je dogovor o budućnosti Dve Reke. Ali to je osetljiv cilj o kojem niko ne može da govori otvoreno - makar ne isprva. Čak i pomen šta je zapravo cilj previše bi otkrio suprotnoj strani.

„Neka se zna“, zvonkim i melodičnim glasom kaza Elejna, „da vas presto dočekuje s dobrodošlicom, gospo Zarina ni Bašer t’Ajbara, kraljice Alijandra Marita Kigarin, Perine Ajbara.“ Njega nije oslovila titulom. „Primite našu ličnu zahvalnost za to što ste nam vratili našu majku. Vaša revnost u vezi s tim donela vam je najdublju zahvalnost koju kruna može da vam ukaže."

„Hvala, veličanstvo", odgovori Perin, grubo i jednostavno kao što mu je običaj. Faila mu je nadugačko i naširoko održala predavanje o tome da ne pokušava da zanemari pravila ponašanja u svečanim prilikama.

„Ovaj dan proglasićemo proslavom bezbednog povratka naše majke", nastavi Elejna. „I njenog... povratka na prikladan položaj."

Pa, ta stanka značila je da Elejni nije po volji što je njena majka bila sluškinja. Mora da shvata da Perin i Faila zapravo nisu znali šta rade, ali jedna kraljica svejedno može da tvrdi kako je uvređena zbog takvog događaja. To je prednost koju ona možda namerava da iskoristi.

Možda Faila previše učitava u te primedbe, ali to je jače od nje. Po mnogo čemu, biti gospa isto je što i biti trgovac, a ona je obučavana za obe uloge.

„Na koncu", nastavi Elejna, „stižemo i do svrhe ovog sastanka. Gospo Bašer, gazda Ajbara. Postoji li nešto što biste vi zatražili zauzvrat, kao nadoknadu za ovaj dar koji ste uručili Andoru?"

Perin spusti ruku na čekić, pa upitno pogleda Failu. Elejna očigledno očekuje da on zatraži da bude zvanično proglašen velmožom. Ili možda da zatraži njenu milost zbog toga što je izigravao velmožu, skupa sa zvaničnim pomilovanjem. Bilo šta od toga moglo bi biti posledica takvog razgovora.

Faila je bila na iskušenju da traži to prvo. To bi bio jednostavan odgovor. Ali možda previše jednostavan; Faila mora da sazna neke stvari pre nego što nastavi. „Veličanstvo", pažljivo kaza Faila, „možemo li o ovome razgovarati po strani od pogleda javnosti?"

Elejna je razmišljala o tome - najmanje trideset sekundi, što je delovalo kao prava večnost. „U redu. Moja primaća soba je spremna."

Faila klimnu, a jedan sluga otvori vratanca u zidu levo od prestola. Perin pođe prema njima, a onda diže ruku i zaustavi Gaula, Sulin i Argandu. „Čekajte ovde." Oklevao je pa pogledao Grejdija. „I ti."

To se izgleda nije baš dopalo nikome od njih, ali poslušali su ga. Bih su upozoreni da će možda doći do toga.

Faila je suzbijala usplahirenost koju je osećala - ne dopada joj se to što su ostavili Aša’mana, koji bi im obezbedio najbolji način da pobegnu. Naročito pošto je Elejna nesumnjivo sakrila uhode i gardiste u primaćoj sobi, spremne da iskoče ako stvari pođu po zlu. Faila bi volela da ima sličnu zaštitu, ali da muškarca koji može da usmerava uvede na razgovor s kraljicom... pa, moraće da bude ovako. U Elejninom su kraljevstvu.

Faila duboko uzdahnu, pa se pridruži Perinu, Alijandri i Morgazi u toj prostorijici. Stolice su bile razmeštene; Elejna je očigledno predvidela tu mogućnost. Sačekali su Elejnu da uđe da bi seli. Faila nije mogla da vidi gde bi se gardisti sakrili.

Elejna uđe i mahnu. Prsten Velike zmije zablista na svetlosti. Faila je skoro zaboravila na to da je ona Aes Sedai. Možda ipak gardisti nigde i ne vrebaju - žena koja može da usmerava opasna je koliko čitav odred vojnika.

U koje glasine o ocu Elejninog deteta da poveruju? Svakako ne o onoj budali u njenoj gardi - to je najverovatnije varka. Je li moguće da je to sam Rand?

Morgaza uđe za Elejnom. Bila je u skromnoj tamnocrvenoj haljini. Sela je pored svoje kćeri, pažljivo posmatrajući šta se dešava, ali nije progovarala.

„Dakle", kaza Elejna, „objasnite mi zašto da vas jednostavno ne pogubim kao izdajice."

Faila iznenađeno trepnu, ali Perin samo frknu. „Mislim da se taj potez Randu baš i ne bi dopao."

„Ja mu nisam potčinjena", odgovori Elejna. „Zar misliš da ću poverovati kako on stoji iza tvog zavođenja mojih građana i toga što si se proglasio kraljem?"

„Veličanstvo, neke stvari pogrešno si shvatila", odbrusi Faila. „Perin se nikada nije proglasio kraljem."

„O, a zar nije digao steg Maneterena, kako su me obavestili?", upita Elejna.

„To jesam", saglasi se Perin. „Ali svojevoljno sam ga spustio."