Тот, кто дает ответы

Ни на одном из прочитанных писем не было подписи, поэтому Матвей по-прежнему не знал, кем они написаны, но все равно читал. Пил терпкий настой из душицы, мяты, ромашки, зверобоя, шиповника и вникал в дела давно минувших дней.

Желанная лежала на скамье около печи. Матвей не посмел положить ее на стол около себя. Ему казалось, что нечистый дух, стоящий за этой книгой, может проникнуть в хижину, несмотря на прадедовы предосторожности, поэтому он положил артефакт как можно дальше от себя и как можно ближе к пылающему огню.

Искушение кинуть книгу в печь было велико, но Матвей все еще не решился. Потому что нигде в Стефановой тетради о ведьмаках не было написано о том, что надо сжечь книгу. Никаких тебе «сожги Желанную и освободи мир от нее».

Было предостережение не записывать в ней свои желания, но ведь старый Стефан записывал, и они сбылись. Это не помешало старику прожить долгую и насыщенную жизнь. Правда, своего четвертого желания он в книге не записал.

Да и у самого Матвея было еще целых два незаписанных желания. Потому он не торопился. Хотел сначала до конца понять, что же это такое на самом деле – книга Желанная.

3

Мы были победителями, сын мой Врацек. Ни одна ведьма не могла противостоять Василю Вивчару. Он совершал свое мщение, и ничто не спасало от его меча. К нему стали обращаться за помощью родовитые шляхтичи, когда надо было наказать личных врагов. Они платили деньги Василю Вивчару, и он брал плату за свою страшную работу.

Однажды в церковь Всех Святых для Василя принесли письмо от известного магната, приближенного самого короля.

«Хочу, чтобы Станишек Дганский свалился с лошади и сломал себе хребет, а жена его родила мертвого ребенка». Это было странное желание, но деньги за него обещали немалые, и Василь ответил, что все сделает.

– Разве Станишек Дганский служит ведьмам, что ты собрался его наказывать? – спросил я при встрече. – Разве это будет службой Церкви?

– Я немало послужил Церкви, теперь хочу послужить самому себе. Мне нужны деньги, чтобы выгодно жениться на той, которая принесет мне титул, – жестко сказал Василь. – Граф Потоцкий поспособствует мне. Ведь это его близкий друг обратился ко мне с просьбами. Всего две просьбы – и я стану тем, кем хочу стать.

Сломать хребет Станишеку Дганскому оказалось несложно. Он умер один в лесу, промучившись целые сутки, пока кабаны не задрали его. Не так просто оказалось довести до выкидыша жену, но Василь справился. Он нашел молодую девчонку, отдаленную родственницу той ведьмы из села Схованы, которое мы сожгли недавно. Девчонка была испуганной и совсем молоденькой. Я думаю, ей исполнилось лет тринадцать, не больше, и она очень походила лицом на убитую ведьму, которая приходилась ей двоюродной бабушкой. Те же темные глаза, черные брови, красные губки, словно вишенки. Она глянула черными глазами, улыбнулась нам ласково и заверила, что все сумеет сделать.

– Я сделаю вам, панове, зелье, от которого скинет та, что беременна, – проговорила девочка.

Я переживал за Василя, чуяло мое сердце недоброе, поэтому ездил вместе с ним. Девчонка велела нам вернуться за зельем через пять дней. Заверила, что делается оно на полную луну.

– Как луна станет полной, так вертайтесь, панове, – проговорила она и склонила темную головку.

Беззащитная, тоненькая, она казалась тростиночкой, которая не может представлять опасности. Что нам сделает ведьмина внучка, которой мы оставили жизнь из милости? Крестьяне из сожженного нами села разбрелись кто куда, а девчонка поселилась в землянке с семьей своей дальней родственницы. Помогала им носить хворост и собирать грибы да ягоды, чтобы хоть как-то пережить зиму. Ничего больше у них не осталось – ни скотины, ни огорода, и деньги, предложенные Василем Вивчаром за особое зелье, оказались для них очень кстати.

Мы вернулись за зельем к вечеру, когда круглая луна уже поднялась над лесом, но вокруг еще стояла вечерняя синь и пахло мятой и полынью. В землянке было пусто, мы не нашли ничего, кроме глиняного кувшинчика, замотанного серой тряпицей. К кувшинчику прилагался свиток из старого-престарого пергамента. Лишь только Василь Вивчар взял свиток, как подул ледяной ветер и с потолка землянки повалил снег.

Крупные снежные хлопья стали засыпать меня и Вивчара. Мы кинулись прочь – Василь держал в руках кувшинчик – и едва выбрались наружу, к лошадям, как увидели призрака.

Это была старая ведьма.

Не чернобровой молодой красавицей предстала она, а жуткой фурией с глазами, полными зеленой тины. Волосы ее падали до земли и казались речной травой, что стелется под потоками воды. Она возвышалась над нами, а вокруг крупными хлопьями валил снег.

– Ты будешь проклят, Василь Вивчар, – тихо произнес детский голосок за нашей спиной.

Но мы не могли оглянуться. Нас сковал лютый мороз, мы превратились в ледяные статуи, покрытые снегом.