Наиболее распространённой и характерной для марийского населения была кукла, изготовленная на деревянной основе. Для неё брали небольшие щепочки или оставшиеся после снятия лыка гладкие тонкие стволы липы. Две палочки, одна короче другой (соотношение длины палочек в реконструируемых куклах разное – в два, три, даже четыре раза: 1/2, 1/3, 1/4), складывались крестообразно и фиксировались в таком положении нитками или тряпочками, обматываемыми крест-накрест. Место короткой палочки в фигуре куклы определяется марийцами неоднозначно. Так, в варианте куклы, изготовленной тляковскими марийцами, она явно изображает руки; сылвенскими же марийцами, кроме похожего значения, она называется ещё «ушками», «глазками». В месте пересечения палочек марийцы деревни Тляково Октябрьского района с помощью тряпочек и ниток формировали грудь кукле, сверху обворачивали эту часть тканью, становившейся впоследствии рубашкой игрушки. Марийцы Суксунского района могли обернуть всю верхнюю часть получившейся фигуры светлой тканью либо белыми нитками. Грудь кукле могли сделать ниже места пересечения палочек с помощью двух горошин, которые укрывались сверху той же светлой тканью и поверх неё закреплялись наматываемой крест-накрест нитью. Кукле-девочке делали льняные волосы. Для этого длинные волокна кудели ровно складывали на верхнюю часть палочки со стороны лица, обвязывали их вверху ниткой, затем откидывали оставшийся «хвост» над щепой на другую сторону. Далее необходимо было нарядить игрушку. Наиболее простой одеждой для всех тряпочных кукол было обёртывание основы игрушки куском ткани. При более тщательном изготовлении юбка или платье шились, делались складочки, украшения. В одежде игрушки старались повторить особенности марийского костюма – его яркость, красоту, элементы кроя. Также делали для куклы передник, могли быть и символические нагрудные украшения из нескольких бусин: «Мы даже делали наподобие марийских платьев, чтобы выглядело марийское платье, делали так. И передник делали, шили. – [А на грудь украшение делали?] – Может, сколько-то прикрепляли на бусинки» (Суксунский район, д. Иванково)[167]. Кукле-девочке обязательно на голову повязывали платок или надевали женский головной убор шлык. Особенностью украшения кукол у марийцев Суксунского района являются сплетённые яркие пояски. Они специально мастерились из нескольких нитей разных цветов способом плетения «в косичку» и повязывались на предполагаемом месте талии игрушки.
Другой вариант одевания или украшения курчак, изготовленной из щепы, был известен марийцам Суксунского района. Это обматывание её разноцветными шерстяными нитями. Способ достаточно прост, единственно, он требует тонкого восприятия сочетания цветовых оттенков, так как именно цвет здесь передаёт черты антропоморфной фигуры, специфику этнического наряда и красоту куклы.
При создании курчак одновременно могли прибегать к технике обматывания нитками и обёртывания тканью. В этом случае цветные нити располагались в верхней части, ниже крестообразно пересечённых основы-щепы и более короткой палочки, а тканью обёртывали нижнюю часть.
Каждый человек при создании куклы использовал свои оригинальные способы. Так, например, помнят, что в одной семье была кукла-мальчик, для её основы брали специальную палку с отходившими на одном уровне сучьями. Сучья обрезали таким образом, чтобы они получались в виде ножек и устойчиво удерживали курчак в вертикальном положении: «У куклы были три ножки. Сосну свежую отрубают, голову делают. <…> Сучки так идут. Отрежут голову, потом повернут, да ножки появляются. Вот и три ноги у неё» (Суксунский район, д. Красный Луг)[168].
По современным полевым данным, в середине XX столетия часто кукле рисовали лицо, обычно карандашом. Изображали глаза, нос, рот. По величине куклы получались разные, наиболее типичными были игрушки длиной до 20 сантиметров. Куклы-девочки отличались от кукол-мальчиков одеждой и причёской. Создавались целые кукольные семьи: «Парень, маленький, большой, большой делали, всякий сорт» (Суксунский район, д. Иванково)[169].
Одним из основных определяющих признаков марийской куклы является её наряд, передающий этническую специфику, а также техника её создания. В первую очередь это касается традиции обматывать основу разноцветными нитями. Оригинальной чертой курчак сылвенских марийцев можно назвать выделение «ушек» или «глазок». Отметим, что курчак пермских марийцев имеет общие черты с куклами марийцев, проживающих на других территориях.