У марийских детей были свои игровые места, в том числе и своеобразные «кукольные дома». Летом, как правило, играли на улице, создавая в каком-нибудь уголке подобие жилища. Зимой кукол размещали в избе:
Обычной игрой с куклой было обыгрывание различных ролевых сюжетов, наблюдаемых детьми в жизни:
Точных сведений об использовании пермскими марийцами антропоморфной фигуры в ритуалах не зафиксировано, но исключать полностью вероятность существования
Мало свидетельств об обрядовой кукле и в традициях других групп марийцев. Большая их часть связана с похоронно-поминальными ритуалами. На поминальный сороковой день черемисы Ветлуго-Волжского района, согласно свидетельствам Н. Д. Тихомирова, использовали чучело-куклу, которое изображало умершего человека: «Когда все охмелеют, то начинают плясать, причём в пляске обязательно должен принимать участие и покойник, для чего его изображение берёт кто-либо из присутствующих и начинает плясать с ним по комнате. Этим участием в общем веселье умерший как бы даёт знать своим родичам о том, что он не утратил своего весёлого расположения духа, что ему там живётся приятно и весело»[175]. В других же описаниях поминальной традиции роль усопшего играет один из его знакомых или родственник[176]. Кроме этого у марийцев существовал обычай изготавливать маленькую глиняную куколку в случае болезни человека, причиной которой считалась потеря одной из душ –
Традиционные марийские куклы выполнены с помощью ниток и щепы. В основе конструкции крестообразное соединение. Щепки обмотаны шерстяными нитками разного цвета с преобладанием красных и зелёных тонов, обозначающих не только одежду, но и украшения.
В основе женского образа две щепы. Длина одной – 23 см, другой – 14 см. Соответственно, ширина одной – 2,5 см, другой – 1,5 см. Щепки соединяются нитью салатного цвета после того, как будет закреплена грудь. Для выполнения груди используются две горошинки и бумага. Нитью зелёного цвета крестообразно фиксируются руки и грудь куклы. Далее щепа обматывается рядами нитей разных цветов.
В основе мужского образа также две щепки длиной 19,5 и 17 см. Особенность данной конструкции в том, что одна накладывается на другую сверху. В кукле использованы шерстяные нити зелёного, розового и малинового цвета.
Традиционная игровая марийская куколка выполнена в бесшитьевой технике с использованием ниток, ткани и щепок.