Транзит Сайгон - Алматы

Колониальные власти, признав Южный Вьетнам, Лаос и Камбоджу, как «независимые» государства Французского союза, приступили к постепенной реализации имперских планов де Голля. За собой французская администрация оставила и внешнеполитические дела и сношения новообразованных «государств» Индокитайской федерации. Кроме Франции эти потешные, марионеточные образования признала только одна страна — США Трумэна. Американский истеблишмент тогда уже осознал, что, разделив Европу со Сталиным, не хочет уступать социалистическому лагерю ни пяди земли в пробуждающейся Азии, в которой он видел громадный потенциал экономического развития. Американцы полным ходом готовились к прямой военной интервенции в Корее. В то же время, в огромной соседней стране, в Китае, Народная освободительная армия Мао Цзэдуна, союзника Хошимина, окончательно выбила правые, националистические силы на Тайвань, и прочно взяла национальный суверенитет в свои руки, объявив Поднебесную Народной республикой. Таким образом, партизаны Вьетминя неожиданно получили надёжный канал бесперебойных поставок вооружения, продовольствия и медикаментов из СССР.

Генерал Зиап поставил перед собой задачу сформировать пять дивизий, по десять тысяч пехотинцев каждая, до окончания сезона дождей. В его видении уже вырисовывались контуры будущей полноценной рабоче-крестьянской армии Вьетнама. С каждой новой победой эта задача становилась всё проще, потому что каждая новая победа приводила к нему всё новые и новые слои инертных масс. Если в начале с ним был лишь его авангард, беззаветно преданная и идеологически убеждённая гвардия пролетариата, то после каждой новой победы его армию пополняли все те, кто прежде колебался, сомневался, боялся; все те, кто вдруг почувствовал, что близится некий новый передел, при котором им может ничего не достаться; все те, наконец, кто приходил к нему лишь потому, что так уже сделали другие, лишь потому, что так делают все.

7.

Когда в партизанских джунглях появились первые цеха, Кузнец наконец вспомнил о навыках потомственного ремесла, передававшихся ему из поколения в поколение, того самого ремесла, которое он забросил, когда ушёл в торговый флот. Он с радостью взялся за обучение добровольцев и за регулярные обходы растущего числа цехов, помогая армии Зиапа наладить массовое производство собственного оружия, от пуль до миномётов.

Он как раз заканчивал шлифовку жерла тридцатисемимиллиметровой пушки, когда за окном мастерской раздался знакомый посвист. «Друзья!» — обрадовался Кузнец, выглянув в окно и обтираясь полотенцем. Действительно, снаружи, на полянке, его поджидала дружная троица в новеньких гимнастёрках Главных сил Народной армии. Они сели в круг на корточках и после непродолжительного обмена новостями Шланг пустил по кругу фляжку с самогоном. Когда очередь дошла до него самого, он от души хлебнул и довольно крякнув, выудил из кармана пачку трофейных «Голуаз». Смущённо заулыбавшись, друзья взяли по сигарете и закурили. В их разговоре наступила пауза, заполнившаяся неумолчным стрекотом цикад, заполонившим этот июльский вечер в джунглях. Каждый невольно задумался о том, что будет завтра. Они знали, что на следующий день они могут найти свою смерть, встретить её лицом к лицу в любой момент. 

Утром, спозаранку, они выдвинулись вместе со своим взводом в направлении линии вражеских укреплений. Подступы к Колониальной дороге № 3 ощетинились укреплёнными фортами, укомплектованными отборными головорезами Иностранного легиона. Эта дорога стала последней линией фронта для многих эсэсовцев, вишистских коллабо и усташей.

Несколько человек впереди бегом катили по узкой тропинке среди мангровых зарослей и бамбуковых рощиц новую пушку Кузнеца, остальные, разбившись на пары, так же бегом несли ящики со снарядами. Время от времени они менялись, чтобы сохранить силы перед боем. Генерал Зиап решил предпринять фронтальную атаку на форты, расположенные в непосредственной близости от партизанской зоны в джунглях.

«Бедный, глупый Валлюи, — думал он про себя. — Поле боя здесь буду выбирать я, а не ты. Там, где ты понастроил укрепления, там нанесу я по тебе удар, и обороняться вынужден будешь ты, потому что ты захочешь отстоять свои позиции… Ведь Валлюи не знает, где он будет сражаться со мной, а я это знаю, и в этом моё преимущество. В каждом форте вдоль трассы солдат противника мало, в сотни раз меньше, чем тогда, когда он рыщет за мной по пятам, преследует по суше, по воде и с воздуха. Сейчас он должен быть наготове повсюду, и в итоге он не готов нигде… Тончайшее искусство! Мои люди закалены в боях и стоят многого, и с этими людьми я низвергну на тебя всю мощь народного гнева. С самой высоты небес!»