Транзиция

– Потому что уже скоро Совет станет ровно таким, каким хочет его видеть мадам д’Ортолан – сборищем ее сторонников, которые во всем с ней согласны, подчиняются любой ее прихоти и живут вечно, поскольку переселяются в новые тела, как только прежние начинают дряхлеть.

– И что же ты предлагаешь?

Миссис Малверхилл с вызовом усмехнулась.

– Прежде всего, я упразднила бы Центральный совет или, по крайней мере, строго ограничила бы его права и радикально сменила бы состав. Установила бы над ним нечто вроде демократического контроля. Пусть даже члены Совета остаются бессмертными – как только навсегда покидают свой пост. Долгая жизнь будет наградой за долгую службу. Стимулом служить, а не удерживать власть.

– Ты хочешь от них слишком многого.

– Знаю. С тем, что имеют, они без боя не расстанутся.

– А противостоишь им только ты со своей бандой разбойников?

– Наши взгляды разделяют многие. В том числе – кое-кто из Совета.

– Кто, например?

Опять эта улыбка. Правда, теперь немного настороженная.

– Сначала вот что скажи, Тэм: ты меня, случаем, не предал? – Чуть опустив подбородок, она взглянула на него снизу вверх.

– Что ты имеешь в виду?

– Мы с тобой виделись. А меня разыскивают. Если ты играешь по правилам, то, скорее всего, сообщал о наших встречах.

– Сообщал, – признался он. – Это предательство?

– Само по себе – нет. А дальше? Как они велели действовать?

– Продолжать с тобой встречаться, разговаривать.

– Ты так и поступил.

– Так и поступил.

– И обо всем докладывал.

– Да.

– Абсолютно обо всем?

– Не совсем.

– И ты согласился оказать им помощь в моей поимке?

– Нет.

– Значит, отказался?

– Тоже нет. Когда они поставили вопрос ребром, я ответил, что, разумеется, поступлю как должно.

Она улыбнулась.

– И ты уже понял, как именно должно?

Он глубоко, полной грудью вдохнул чистого кислорода и ошеломляюще ледяного воздуха.

– Полагаю, им не стоит особенно надеяться на мою помощь.

На лице миссис Малверхилл отразилось приятное удивление.

– Это в тебе галантность заговорила, Тэм?

– Возможно. Я сам до конца не понимаю.

– Мадам д’Ортолан пристыдила бы тебя за сексуальную сентиментальность.

– Что она об этом знает?

– Да, сама она крайне далека от сантиментов. Разве что к кошкам испытывает слабость. – Немного помолчав, миссис Малверхилл спросила: – Как думаешь, они могут использовать тебя, чтобы меня поймать, без твоего на то согласия?

– Уверен, они пытаются. Но ведь по части безопасности у тебя все схвачено?

– Я делаю все, что в моих силах. – Она развела руками. – Думаю, я все еще на шаг впереди.

– По-твоему, они наступают тебе на пятки?

Миссис Малверхилл кивнула.

– За мной постоянно охотятся как минимум два отряда следопытов. А есть еще этот специальный проект Теодоры, ее джокеры – рандомайзеры, которых она подавляла и мучила, пока у них не проявились особые способности, чтобы разыскивать людей вроде меня. Она надеется, что они сотворят чудо и не только выследят меня, но и обезвредят. Пожалуй, мне даже льстит столь пристальное внимание.

Ее взор устремился вдаль, на фантастически яркую точку восходящего солнца. Окружающие горы теперь лучились изжелта-белым. Освещенная полоса все ниже спускалась по вершинам и каменистым склонам, в то время как солнце поднималось ввысь, рисуя на снежных откосах и ледяных шапках зубчатые тени.

В этот миг спутница показалась Тэмуджину крохотной, уязвимой и загнанной. Даже испуганной. Сам тому удивившись, он ужасно захотел ее обнять, защитить, утешить. На мгновение он задумался, насколько это просчитано, не стал ли он жертвой манипуляций, – и за этими сомнениями упустил момент. Миссис Малверхилл вновь подняла на него сияющий взгляд.

– Будь осторожен, Тэм, – сказала она. – Ты не сможешь вечно откладывать неизбежное. Особенно после сегодняшней встречи. До сих пор ты успешно притворялся, что служишь им, и в то же время слушал меня, но рано или поздно они потребуют от тебя доказательств. Заставят выбирать.

– Я думал, это ты подбиваешь меня выбрать сторону.

– Так и есть. Но я тебе не угрожаю.

– Они тоже.

– Это пока. Скоро начнут. Если, конечно, ты не поймешь намеков, которые, возможно, уже делаются. В таком случае до откровенных угроз не дойдет. – Она окинула взглядом бугристое покрывало облаков, по-прежнему скрытое в тени далеко внизу. – Центральный совет предпочитает действовать исподволь – угрожать угрозами. Так эффективнее. Все, что недосказано, дорисует твое воображение.

– Ты так и не расскажешь, кто в Совете тебя поддерживает?

– Разумеется, нет. Впрочем, ничто не мешает тебе строить догадки. Быть может, попадешь в точку. В любом случае, никаких договоров я не заключала. Никто не обещал мне поднять восстание. Я даже не со всеми успела поговорить. Просто предполагаю. Можешь сказать дознавателям, что пытался это выяснить.

– Придется.

Она вновь притихла. Ветер ревел, набирая силу, а похожее на флюгер устройство со скрипом и стонами направляло навстречу стихии стеклянный заслон.