Читаем Транзиция полностью

Транзиция

– Тебе нужно отнестись к ситуации серьезнее, – произнесла она с мягким упреком, едва ли не обиженно. – Эти люди постепенно превращаются в монстров. Теодора – уже и так чудовище во плоти. Боясь ее гнева, они сделают все, чтобы пресечь вредные, на ее взгляд, помыслы. Развяжут мировые войны, учинят геноцид, ускорят глобальное потепление… Все что угодно, лишь бы прервать наше медленное продвижение к неизведанному.

– Надеюсь, моя напускная беспечность тебя не обманывает. – Он притянул ее к себе и заключил в объятия.

Повисло молчание.

– В глубине души ты по-прежнему не принимаешь все это всерьез. Я права? – Она чуть заметно, тускло улыбнулась.

– Я же сказал, что только притворяюсь беспечным. – Он сжал ее крепче. – Я отношусь к этой ситуации так же серьезно, как ко всему остальному, включая мою собственную жизнь.

Ее это, похоже, не впечатлило.

– Я надеялась на большее.

– Дай мне время. Я посмотрю, что можно сделать.

Она развернулась в его объятиях и вгляделась в почти безжизненное царство скал, льда и снега, преградившее путь несмелой, дрожащей заре.

– Вероятно, мы больше не сможем видеться вот так, – тихо произнесла миссис Малверхилл. – Прости.

– Тогда я рад, что эта встреча прошла так плодотворно.

Когда она оглянулась, Тэм не смог понять, что написано у нее на лице. Его накрыло щемящее чувство – нечто среднее между вновь пробудившимся влечением и совершенно нежданной печалью по возможной утрате. Эта женщина – как он только сейчас, слишком поздно, осознал – всегда была ему родственной душой. Впрочем, он никогда бы не осмелился еще раз назвать это чувство любовью.

Немного отстранившись, миссис Малверхилл погладила его по ладони, облаченной в рукавицу поверх перчатки, – сколько же барьеров их разделяло…

– Я наслаждалась каждой нашей встречей, – сказала она. – Хотелось бы мне, чтобы их было больше.

Немного выждав, он спросил:

– Что теперь?

– Прямо сейчас, ты имеешь в виду? Ты вернешься в Кальбефракию, а я опять исчезну.

– Если я приму решение… как с тобой связаться?

– Я оставлю тебе список мест, дат и людей.

– А потом?

– Главное вот что. Надо полагать, рано или поздно мадам д’Ортолан выступит против членов Центрального совета, которые с ней не согласны. Попробует их рассорить или даже убить.

– Убить? Шутишь?

Дела в Центральном совете обычно велись по-другому. Тэмуджин слыхал о паре подозрительных смертей, да и те случились много веков назад – вероятно, бедняг отравили. С тех пор – ничего подобного. Даже после возвышения мадам д’Ортолан Совет у большинства людей ассоциировался с чем-то бесстрастным и унылым – уж точно не с риском и убийствами.

– О, я вовсе не шучу. Как и она, – заявила миссис Малверхилл, сверкая глазами. – Личности вроде мадам д’Ортолан, – культурные снаружи, жестокие внутри, – оправдывая свои варварские замашки, мнят себя реалистами, а также приписывают подобное бездушие окружающим. Вера в то, что остальные столь же беспощадны, как она, помогает Теодоре мириться с собственной лютостью, которую она считает проявлением благоразумия. Она знает, как поступила бы с таким же человеком, как она, – убила бы, не задумываясь. Поэтому предполагает, что оппоненты затевают нечто подобное или скоро к этому придут. Тогда, если следовать ее безумной логике, необходимо убрать их прежде, чем они расправятся с ней. Для столь резкого обострения конфликта ей даже не нужны доказательства, что противники действительно строят козни. Она только похвалит себя за непредвзятую практичность, а может, даже внушит себе, будто не питает к тем, кого обрекает на смерть, ни грамма неприязни. Всего лишь политика, ничего личного.

Улыбнувшись краешком губ, миссис Малверхилл продолжила:

– Теодора примет меры, как пить дать. Совершит храбрый, по ее мнению, поступок, а по сути – жестокое убийство. – Она провела ладонью в рукавице по его руке. – Не исключено, Тэм, что она захочет поручить эту задачу тебе. Ведь ты по-прежнему ее любимчик. Заодно проверит твою верность и готовность исполнять приказы. Разумеется, она продумает и запасные варианты на случай, если ты откажешься. – Она пристально поглядела ему в глаза. – Если ты не подчинишься – тоже станешь отступником, символически окажешься по другую сторону баррикад вместе с изгнанниками вроде меня. И если мы не добьемся своего, рано или поздно вся мощь «Надзора» обрушится на тебя, на всех нас. Поэтому нам нужно заручиться поддержкой тех, кто еще колеблется, – а таких, вероятно, большинство, – и прожить достаточно долго, чтобы это осуществить. Если мы успешно дадим отпор Совету, то выставим их слабыми, хотя бы отчасти лишим авторитета. Тогда уже будут возможны переговоры и некий компромисс.

– Звучит не очень оптимистично.

– Оптимизма у меня хоть отбавляй, – возразила миссис Малверхилл слабым, глухим голосом.

Он шагнул к ней и обнял. Она тихо прильнула к его груди. Чуть позже почти одновременный писк возвестил, что кислород у них в баллонах заканчивается.