Требуется жених. Людей просьба не беспокоить!

Так, значит, не кот. Кое-как мы расцепились — что за день нынче такой! — и я увидела, что свалилась на девушку-эльфийку. Темные блестящие локоны, огромные испуганные глаза. Пухлые губы приоткрылись и готовились издать очередной вопль.

— Лола? — быстро спросила я. — Прошу, не кричите! Я все объясню!

Судя по тому, что девушка нахмурила брови, но кричать передумала, я угадала правильно: передо мной невеста Рива. Но как объяснить ей мое внезапное появление? Выложить начистоту, что я шпион, подосланный несчастным женихом, получившим отставку?

— Я горничная! — прошептала я. — Ваша новая горничная! Господин Вен Ниве… Неве… Ве…

Тьфу, пропасть!

— Ваш отец нанял меня сегодня! А мой муж…

Глаза б мои не видели эту рожу!

— Мой муж будет работать у вас водителем! Простите, что напугала. Я вышла в сад и была так ошеломлена его красотой, что пошла куда глаза глядят и вот… упала как снег на голову.

Лола схватилась за бледные щеки: только сейчас я заметила, какая она белая. Я взяла эльфийку за руку — ледяная. Похоже, я перепугала бедняжку не на шутку.

— Простите, — воскликнула я. — Давайте я провожу вас в вашу спальню!

Лола кивнула и позволила себя поднять. Я отряхнула ее платье от налипших соринок.

— Я рада знакомству, — тихо сказала она. — Простите, что кричала, как испуганный поросенок.

Она слабо улыбнулась.

— Просто в этом доме мне все время страшно…

От этих слов, сказанных очень искренне и печально, по коже пробежал мороз. Да и Лола совсем не походила на богатую зазнайку. Она брела, опершись на мою руку, едва переставляя ноги. Будто древняя старушка.

— Я почти не сплю… — объяснила она. — Не могу. Этот дом… Такой пустой!

— А как же ваши родители?

— Папа все время пропадает на работе. Мама пока не переехала, она в городской квартире. Сказала, пока папа не наймет слуг, она сюда ни ногой. А слуги… разбегаются. Остаются на день-другой и уходят, — рассказывала Лола. Похоже, ей было действительно очень одиноко. — Папа не понимает. Думает, что они все просто лентяи! А я думаю, что это все дом!

«А я думаю, что кто-то слишком мало платит!»

Но вслух я ничего не сказала, чтобы не расстраивать девушку. Она запнулась и покрепче сжала мою ладонь.

— Вы ведь не оставите меня? Не бросите?

Я промолчала, отведя глаза. И хотелось бы подбодрить Лолу, но обманывать я не люблю. Мы вошли в холл. В центре подобно изваянию застыл Бран, но увидев меня, оттаял и кинулся навстречу.

— Валерия!

Я остановила его взглядом, качнула головой: «Не сейчас!»

— Лола, это мой… муж! — прошипела я, как змея, разве что ядом не капала. — Он как раз собирался помочь мне очистить камин!

Уголок рта Брана дернулся в грустной усмешке: мол, как скажешь. Его так расстроила грязная работа? Или размолвка между нами?

Молча я повела Лолу дальше по коридору и больше не взглянула в его сторону. В просторной спальне усадила эльфийку в кресло, вынула из кармана чистейший носовой платок — истинная леди не переступит порога дома, не захватив с собой платка, — и смочила его водой из кувшина. Приложила ко лбу Лолы. Она благодарно кивнула и некоторое время сидела, держась за голову. Но вот на щеки вернулся румянец, и губы порозовели.

— Спасибо, Валерия. Валерия? Я верно расслышала имя?

— Да-да. Может, приляжете?

Лола с ужасом покосилась на кровать, замотала головой так, будто под одеялом скрывались кусачие осы.

— Нет! Боюсь, что усну!

Что за кошмары мучают бедную девушку, если она изо всех сил борется со сном?

— Тогда, может быть, расскажете, что происходит в этом доме?

Лола снова затрясла головой, на этот раз соглашаясь. Она откинулась на спинку кресла, тиская в пальцах скомканный комочек, в который превратился мой носовой платок. Я подтащила банкетку, села рядом.

— Вы подумаете, что я сошла с ума, — печально сказала она. — А папа говорит, что у меня слишком яркое воображение. Что поделать, все эльфы очень чувствительны.

«И в этом я уже имела возможность убедиться!» — мрачно подумала я.

— Мне снится один и тот же сон, но такой яркий и живой, что иногда я путаю, реальность это или видение. В первый раз я приехала в Туманный Дол, когда отец только купил его. Раньше имение принадлежало молодому барону, который умер прямо в доме. Не знаю, что случилось. Прежде прекрасный Туманный Дол пришел в запустение. Окна выбиты, стены разрушены, на чердаке поселились вороны и недобро каркали вместо приветствия.

— Ваш отец сотворил настоящее чудо, — искренне сказала я. — Теперь это славное местечко!

— Да, — неуверенно согласилась Лола. — Но только снаружи. Внутри по-прежнему скрывается что-то жуткое, мрачное…

Она испуганно сжалась. Я протянула руку, и эльфийка вцепилась в нее, как в якорь.

— Так что за сон?

— Мне снится, что меня зовет незнакомый мужской голос и звучит так мучительно и печально, что я вся покрываюсь мурашками с ног до головы. Вернее, он зовет не меня, а некую Эолу. Но слышу его я. Он повторяет: «Эола, где ты? Эола, приди ко мне! Эола. Эола».

— Красивое имя! — бодро сказала я, чтобы хоть что-то сказать.