Требуется жених. Людей просьба не беспокоить!

Он похлопал ладонью по крепкому прессу. Ну да, для тебя, Бран, это просто человеческое тело, потому что это твое тело, ты к нему привык, а я, поверь, не каждый день рассматриваю кубики мышц!

— Что ты выяснил? — Я изо всех сил напоминала себе, что я профессионал.

Профессиональная сваха-шпион, притворяющаяся горничной! Кстати, надо бы переодеться в платье служанки, пока мое единственное не пришло в негодность. Я взяла форму и отправилась в крошечную смежную комнату, где находился умывальник. Тонкая дверь не помешает разговору, зато Бран перестанет меня смущать.

— Тело, — односложно откликнулся Бран.

— Я видела вообще-то! И совершенно не обязательно трясти перед моим носом бицепсами, я и с первого раза все отлично разглядела!

После долгой паузы раздался хохот.

— О Вэл! Я действительно тебя смутил! Извини! Но я говорил сейчас о другом теле! Я нашел мертвое тело, замурованное в стену подвала.

— О! — Только это я и смогла выдавить из себя.

И как была, полуодетая — пуговицы на платье горничной располагались спереди, но я успела застегнуть лишь половину, — вылетела из умывальни.

Бран сидел на кровати нога на ногу. Свеженький, причесанный, в чистой рубашке.

— Тело? — повторила я. — Ты хочешь сказать — человеческое тело? Живое человеческое тело?

— Мертвое вообще-то. Но было живым, когда его закладывали камнями. — Бран сделался серьезен. — Оно принадлежит молодому мужчине. Когда его замуровывали в стену, он был оглушен, ранен, но еще жив…

Я опустилась рядом, сжала руки на коленях.

— Ужасно… Кто это?

— Не знаю. Он мне не представился! — Как же Бран — да без мрачного юмора. — Но хозяину дома я пока ничего говорить не стану.

Я не возражала: надо сначала самим узнать побольше. Да и Лолу ни к чему пугать, она и так почти не спит.

— Что же нам теперь делать?

— Теперь? Я везу господина Вен Нивелилалина в деревню за новой кухаркой. Я ведь водитель. А ты, хоть и очаровательна в своем маленьком черном платье, хотя бы для вида проведи пару раз щеткой по ковру. Пока нас не выгнали раньше времени.

Бран потянулся ко мне и застегнул пуговку под горлом, бережно и так осторожно, что умудрился не коснуться обнаженной кожи, а меня точно жаром обдало… Он кивнул и вышел, а я еще несколько минут собирала расквасившиеся в кисель мысли. Не время раскисать! В подвале труп, в спальне Лолы голоса. Я должна думать о них, а не об обнаженном торсе Брана!

Ничто так не отвлекает от глупостей, как тяжелый физический труд. Я с таким энтузиазмом схватилась за щетку и ведро с мыльной водой, что впечатлила даже мистера Ванилина. Он некоторое время стоял за моей спиной, пока я ползала по полу на корточках, и глубокомысленно изрек:

— И все равно больше платить не стану!

«Да подавись! Если бы не твоя милая дочь, уехали бы прямо сейчас!»

А вот Лола вызвалась помочь. Зря я посчитала ее зазнайкой. Разбогатела семья недавно, а прежде Лоларелин сама справлялась с грязной работой. Она принесла миску с щелоком, подоткнула платье, закрутив подол на манер шаровар, и пристроилась рядом.

— Зря вы…

— Ничего! Это куда веселей, чем скучать в спальне и думать о страшном.

Некоторое время мы терли ковер молча. Признаюсь, у моей хозяйки орудовать щеткой получалось куда лучше, чем у меня. Разговор о бывшем женихе в прошлый раз прервало появление Брана, а теперь самое время продолжить.

— Так вы прогнали его? — Я делала вид, что мною движет праздное любопытство, вполне позволительное молодой горничной. — Он был зануда? Грубиян?

Как еще оговорить бедного эльфа, чтобы Лола дрогнула и бросилась на его защиту, а заодно проболталась о своих чувствах?

— Грязнуля?

— Он чудесный! — вспыхнула Лола. — Добрый и очень ранимый!

— Хм… — сообщила я ковру, всем своим видом выражая недоверие. — Именно поэтому вы его и прогнали!

Эльфийка села прямо на пол, обхватив колени. Совесть жрала меня немилосердно, но ради блага глупых влюбленных сваха-шпион станет терпеть до последнего!

— Я боялась…

— Его?

— За него! У меня такое чувство… Странное и необъяснимое… Когда я очнулась ночью в подвале и звала Камиля, на миг мне показалось, будто Эола, кем бы она ни была, заняла мое тело. И если это так… Что если бы Камиль решил занять тело моего Рива? Пусть на всякий случай он держится подальше от этого дома… И от меня…

Вот так, значит. Я, не разобравшись, записала Лолу в гордячки, а она спасала любимого.

*** 19**

Остаток дня пролетел незаметно. Бран привез из деревни кухарку, немолодую женщину с угрюмым лицом. Она представилась мадам Ву и немедленно отправилась на кухню. Зашумела вода, загремели кастрюли, и не прошло и часа, как по дому распространился аромат свежего хлеба и мясного жаркого. Туманный Дол сразу стал казаться уютнее. Когда в доме пахнет сдобой, зло стремится убраться подальше. Хотелось в это верить.

Я дотемна натирала пол мастикой и так вымоталась, что думать забыла о скелете в подвале. Мы с Браном поужинали на кухне рядом с молчаливой мадам Ву. Она смотрела на нас настороженно, мне казалось, она хочет о чем-то рассказать или, наоборот, спросить, но разговор не клеился.

Мы поднялись в комнату, и я без сил упала на кровать.