Трехсотлетие

3. Вчера, по сообщениям Национального Космического Агентства, "Пионер-10" в первой половине дня зарегистрировал тяжелое излучение. Возрастало все больше и больше до 3 часов пополудни. Потом ослабело. Излучение исходило из-за пределов Солнечной системы.

4. НКА и Гавайи сообщают, что "Пионер-10" миновал диск синхротронного (читать: СИНХ-РА-ТРО-НА-ВА) излучения, исходящего от двух звезд, о которых мы до этого не знали.

4а. Эти звезды являются маленькими "черными карликами" .

4б. Они обращаются вокруг друг друга примерно за сорок секунд, а вокруг Солнца — за 350 000 (триста пятьдесят тысяч) лет.

4в. Одна звезда состоит из антиматерии. Это вещество взрывается, когда приходит в контакт с обычной материей. То, что видели ученые на Гавайях, было тусклым кругом (невидимого) инфракрасного света, который мигает каждые двадцать секунд. Этот свет исходит из точки соприкосновения атмосфер двух звезд (см. пикс внизу слева).

4г. У этих звезд сильное магнитное поле. Излучение возникает при взаимном вращении звезд и пытается убежать из этого поля.

4д. Звезды примерно в 5 000 (пять тысяч) раз дальше от Солнца, чем мы. Они расположены под неправильным, сравнительно с остальной Солнечной системой, углом (см. пикс внизу справа).

5. НКА сообщает, что никакой опасности от этих звезд для нас нет. Они слишком далеко и, кроме того, излучение не соприкасается ни с чем в Солнечной системе.

6. Женщина-первооткрыватель звезд предлагает назвать их Сцилла (читать: С-С-Ы-Л-А) и Харибда (читать: ХА-РИ-ПТА).

7. Ученые утверждают, что они не знают, откуда эти звезды взялись. А все остальное в Солнечной системе они могут объяснить

[2].

Февраль 2075 г.

Чарли подумал, что в начале стыковки ученых легко было обнаружить по их поклаже. Теперь же ученые выдавали себя нервным выражением лиц.

В принципе, все проходило достаточно спокойно — когда челнок приближался к базе, не было никакого ускорения, давящего на внутренности и ломающего кости, как при отлете. Сверкающий прозрачный цилиндр станции в пятой точке Лагранжа медленно разрастался на обзорных экранах, затем начал поворачиваться, нацеливаясь на них причальной платформой.

Трудность состояла в том, что у космической колонии с населением в четыре тысячи человек инерция сильнее, чем у самого Бога. Если челноку не посчастливиться причалить на слишком высокой скорости, его просто сомнет, как баян. Космический кораблик строили с расчетом на ускорения немного в ином направлении.

Чарли, конечно, не платил за билет первого класса сам, но его все равно проводили на обзорную палубу. Это было знаком уважения к его профессии. Там оказалось еще только двое попутчиков. Они стояли на липучем коврике, привязанные для страховки к одному из поручней, и цеплялись за второй.

Это были юноша и девушка — скорее всего, новоявленные колонисты. Юноша горячо втолковывал что-то спутнице. Та смотрела прямо перед собой и, казалось, не слышала его. Костяшки ее пальцев на поручне побелели, а зубы крепко сжались. Чарли бы с радостью как-то ее приободрил, но говорить, задерживая дыхание, непросто.

Всего хуже оказались последние метры. Корпус корабля загораживал обзор, челнок дергался и вихлял из стороны в сторону на малых стыковочных двигателях — влево, вправо, вперед, назад. Интересно, если челнок ненароком сомнет, причальный купол треснет или просто оторвется?