Трехсотлетие

Из Краткой истории Старого Порядка, издательство "Фримен Пресс", 2040:

... и если вы думаете, что это было пустой тратой общественных ресурсов, погодите, пока мы не дошли до проекта Дедал.

Его запустили после L-5. Сейчас база в пятой точке работает как положено, потому что ее строили с практическими целями. Но Дедал (названный так в честь греческого бога, который умел летать) — возмутительный пример того, как деньги налогоплательщиков вышвыривались на ветер.

В 2016-м эти яйцеголовые потребовали у буржуазии оплатить их вояж к другой звезде! Путешествие заняло бы около сотни лет — но научники рассчитывали, что все это время на корабле будут рождаться дети, которые тоже бы стали научниками (независимо от их желания!).

Они намеревались использовать для разгона все старые термоядерные бомбы, как будто бы нам тут на Земле не могло понадобиться это водородное топливо. А что, если бы обитатели L-5 решили, что мы им не нужны, и отключили энергопучок?

Проектом предусматривалась постройка звездолета Дедал длиной почти километр! Большей частью строительные работы проходили бы в космосе, и для этого использовалось бы лунное сырье, однако некоторые — и притом, как вы уже догадались, наиболее дорогостоящие — материалы предстояло позаимствовать с Земли.

Они его почти достроили, но потом произошел Переворот, а за ним случилась Народная Революция. И, уж конечно, Народ не собирался отдавать им термоядерные бомбы, чтобы они в любой момент могли скинуть их нам на головы.

Все бомбы складировали в Хельсинки, а космических клоунов заставили вернуться к обычным занятиям. Ежегодно они сочиняют петиции с просьбами отдать им эти бомбы, и ежегодно Воля Народа говорит им непреклонное НЕТ.

Корабль все еще там — триллион долларов висит в небе. В качестве монумента безумной расточительности буржуазии он даже превосходит египетские пирамиды!

Февраль 2075 г.

— Итак, миссия "Сциллы" затеяна просто для отвода глаз, чтобы запастись топливом?

— Не совсем так. — Она щелчком отправила к нему папку с синей обложкой. — Мы по-прежнему намерены отправиться к Сцилле. И позаимствовать оттуда несколько мегатонн вырожденной антиматерии. Столько же возьмем из Харибды. Мы не планируем сделать звездолет кораблем поколений, Чарли. Водородное топливо доставит нас туда. А там оно уже будет подпитывать магнитные ловушки с настоящим топливом.

— Реакция аннигиляции, — сказал Чарли.

— Именно так. E = mc^{2}, точность до девятого знака после запятой. Нам не придется ползти к 61 Лебедя веками. Мы слетаем туда за девять лет и вернемся.

— Суркам это не слишком понравится. С учетом тех чувств, какие они питали к исходному проекту Дедала...

— Суркам мы заморочим головы. Мы выполним свои обещания в точности, поступим с их драгоценными водородными бомбами так, как обещали: полетим к Сцилле, заберем оттуда немного антиматерии и вернем их обратно. Вот только возвращаться мы будем в обход.

— И ты не хочешь просто рассказать им, что мы задумали? С нас не...

Она покачала головой и снова рассмеялась, на сей раз с известной горечью.

— Ты читал редакторскую колонку в сегодняшнем утреннем выпуске "Народного ежедневника"?

— Я был занят.