Три смерти Ивана Громака

Теркин – кто же он такой?Скажем откровенно:Просто парень сам собойОн обыкновенный.Впрочем, парень хоть куда.Парень в этом родеВ каждой роте есть всегда,Да и в каждом взводе…

– Молодец! – похвалил Михаил Ефимович. – А я так думаю: пока в нашей армии есть такие парни, как Тёркин, – она непобедима.

– Точно! – согласился с командующим однофамилец самого известного советского полководца.

– Ладно… Вернёмся к нашим делам… – Катуков снова посмотрел на Подгорбунского: – Больше ты, Володя, в разведку ни ногой!

– Это почему же? – встрепенулся капитан.

– Не переживай: скучно не будет, – успокоил его командарм. – Я тебе новое место службы подыскал. Командиром танковой роты Восьмого отдельного мотоциклетного батальона. Пойдёшь?

– Нет!

– Это не просьба, это приказ, товарищ капитан. – В голосе Катукова появился металл.

– Чего тогда спрашиваете? – пробурчал Подгорбунский. – Приказ есть приказ…

– Молодец, – командующий армией встал с табуретки. – Готовься. Но не сейчас – чуть позже. Войдём в Польшу – тогда.

– А я, товарищ генерал-полковник, куда? – неожиданно подал голос Громак. – Нам с товарищем капитаном порознь никак нельзя… Родственные, как ни крути, души!

– Да? – Катуков посмотрел на Ивана, который даже побледнел от волнения, и уголки его губ дрогнули. – Ты отныне будешь закреплён за товарищем Подгорбунским, как земля за колхозом. Так, кажется, говорят у вас на Украине?

– Так точно! – вытянулся по стойке «смирно» Громак.

– Оставайся в госпитале. Считай, что я откомандировал тебя сюда для выполнения особой миссии по охране нашего героя. Соответствующие документы сегодня же привезёт мой помощник.

– Слушаюсь!

– Ну а выздоровеет капитан, вернётесь в расположение – не забудь доложить!

– Есть!

– И ещё… Долго не залеживайся, Владимир. Без тебя и твоих орлов мы как без рук!

* * *

Катуков ушёл, вслед за ним удалились очаровательная Александра Самусенко и журналисты. Громко шаркая в узком коридоре обутыми в тяжёлые сапоги ногами, за командующим последовали сопровождавшие его.

– Что ж, пришла пора представить вас друг другу, – заметно повеселел Владимир. – Это моя ненаглядная Анюта и её подруга Маша… Мария, стало быть… А это – Ваня, мой механик-водитель, геройский, как вы уже, наверное, поняли, парень.

Девчонки дружно кивнули.

– Очень приятно! – волнуясь, еле выдавил Громак.

– К тому же сержант Громак – большой любитель исторических приключений, научной фантастики и мемуарной литературы, – продолжал нахваливать своего подчинённого Подгорбунский. – А ещё – лучший раколов во всей Красной армии!

– Точно? – недоверчиво посмотрела на Ивана Маша.

– Точнее не бывает, – подтвердил капитан. – За полчаса самый большой в хозчасти казанок набил членистоногими до краёв. Причём изловил их голыми руками!

– Я так тоже умею, – фыркнула девушка.

– Да ну? – не поверил Громак.

– А что в этом особенного? – пожала плечами Маша и пояснила: – Дело в том, что через мой родной Бердичев течёт речка Гнилопять[50]. Там такие, как у нас говорят, клешняки водятся – мама не горюй! Десять штук поймал, бросил на весы – опачки! Целый килограмм. А, может быть, и больше.

– Клешняки… Точно! Мы в детстве тоже так раков называли, – пробасил Иван. – Как, ты говоришь, ту реку кличут?

– Гнилопять.

– Какое-то странное название… – удивился Громак.

– Ничего подобного – обычное, наше самое что ни есть родное!

– Ну, не скажи! Гнилопять…

– Говорят, когда река была судоходной, на ней промышляли бурлаки, чьи ноги, естественно, длительное время должны были находиться в воде, из-за чего постоянно гнили пятки. Вот и вся музыка!

– Хорошее объяснение, – похвалил Иван, не отводя взгляда от роскошной русой косы девушки.

– Древнерусские топонимы всегда отличаются необычностью, яркостью, красотой и редкостной оригинальностью, – назидательно сказала Маша. – Вот, например, Житомир, наш областной центр. «Жито», то есть рожь, – и мир. Классно, правда?

– Вообще-то города у нас на Украине есть разные. Херсон, например… – пробурчал Громак, совершенно не пытаясь подыграть своей землячке-украиночке. – И реки тоже. Вот по нашему району, к примеру, бежит Сосикулак…[51] Как растолковать столь странное названьице?

– Не знаю… – пожала плечами юная любительница топонимики. – Пока не знаю. Вот закончится война, выучусь и буду заниматься изучением происхождения различных географических терминов. Всю жизнь мечтала об этом!

– Я с тобой, можно? – неожиданно для себя спросил Иван.

Новая знакомая серьёзно посмотрела на него, но ответила весьма уклончиво:

– Живы будем – посмотрим…

* * *

Сержант Маляренко – Маша – была полной противоположностью Анечке Беляковой. Худышка худышкой. Но её глаза – синие, как небо, как гладь бездонного лесного озера, не могли оставить равнодушным никого из окружающих.

Вот только время, минувшее с момента их знакомства шло, а Громак всё не появлялся.

Оказывается, он лишь в точности исполнял приказ командарма. Сказано ведь: «Как земля за колхозом!»