Тридцать первая жена, или Любовь в запасе

– Послушайте, формально они будут жить не во дворце, а у меня. Тридцать первой жене разрешается держать свой двор и приглашать гостей.

Мы с Рогнедой посмотрели на Владыку, ожидая его решения. Если он откажет сиротам, будет еще один повод убедиться, что не заслуживает он детей.

– Рогнеда, передай остальным, что я скоро присоединюсь к ним, – сказал Владыка, явно найдя благовидный предлог выставить старшую жену.

Лишь после того, как за ней закрылась дверь, он посмотрел на меня. А потом и вовсе подошел, подавляя своими габаритами.

– Мне вот что любопытно – протянул он, глядя мне в глаза. – Следуя вашим поверьям, я могу предположить, что ваше желание поселить у себя детей – это намек на готовность родить мне ребенка.

Чего?! Вот это самомнение!

– Кхм… Нет, всего лишь желание помочь сиротам.

– Но вы так резко взялись за помощь детям, рьяно беспокоясь об их судьбе. Почему именно сейчас, перед праздником? Это наводит на определенные мысли.

Не знаю, не знаю, меня вот навело на мысли, что он законченный самовлюбленный идиот. Считает, что я захотела выпендриться, чтобы привлечь его внимание?

Я посмотрела на Владыку как на последнего придурка.

– А вам не приходило в голову, что раньше у меня не было возможности заняться благотворительностью? Как только в моем распоряжении появились свободные средства, я обратила взор на тех, кому могу помочь. Сиротам – потому что их защитить некому. Что же касается остального, то могу вас заверить, что меня только радует мое положение тридцать первой жены. Оно позволяет не участвовать в гонке, кто первый родит вам ребенка.

– Вы не хотите детей?

– От вас – нет.

– И вы так спокойно говорите мне об этом?!

– А почему вас это возмущает? Я что, давала вам брачные клятвы любить вечно? – удивилась я в ответ. – В нашем общении вы дали понять, что предпочитаете слышать правду.

– Ее можно сказать по-разному. В данном случае вы желали меня задеть.

– Всего лишь озвучила положение дел, чтобы у вас не возникало ненужных мыслей о том, что моя благотворительность лишь способ привлечь ваше внимание.

А вообще не зря есть поговорка: «Не нужно задавать вопрос, если не хочешь знать ответ».

– Не боитесь, что, видя такое откровенное пренебрежение, я откажу вам в вашей просьбе?

– А вы отказываете? – спросила я, бесстрашно глядя ему в глаза. Напугал! Придумаю, куда их можно пристроить, с деньгами это не проблема, хоть гостиницу сниму.

Зато пойму: он правитель, заботящийся о благе своих подданных, или просто уязвленный самец, которому гордость дороже всего остального.

Глава 21

– Ваше высочество, там кровати привезли. Где прикажете разместить?

– Кровати? Какие кровати? – не могла понять я спросонья, еле продрав глаза. Вчерашний разговор с Владыкой выбил меня из колеи, и я проворочалась полночи, гоняя мысли в голове, заснула лишь под утро.

Этот гад так и не дал мне определенного ответа, сказав, что сообщит о своем решении позже. А еще имел наглость пригласить меня присоединиться к ужину в их честной компании. Понятное дело, я отказалась. Настаивать он не стал, лишь заметил, что мне нужно подумать о том, что мы одна семья. Я совершеннолетняя и имею полное право занять свое достойное место в обществе, где теперь мой дом.

В гробу я видала такую семью! Вслух, конечно, такого не сказала, сухо пообещала обдумать его слова и распрощалась. Мне было безумно обидно за Элиссабет, которой в свое время не дали даже шанса влиться в местное общество.

Правду говорят, что дорога ложка к обеду. Настоящая принцесса безумно обрадовалась бы протянутой руке мира, ухватившись за нее, но, думаю, никто и не протянул бы. Она не умела отстаивать свои права и не осмеливалась предъявлять претензии Владыке, чтобы улучшить свое положение.

Но в любом случае время нашей жизни отсчитывала данная ею клятва. Не знаю, как хотела бы провести остаток жизни она, а мне не улыбалось пялиться на рожи жен Владыки, обмениваясь с ними фальшивыми улыбками и завуалированными колкостями. Так что в топку все эти семейные ужины! Пусть со стороны Владыки это и щедрое предложение, верх снисхождения после того, как я себя с ним вела и что наговорила, но я не оценила.

– Детские кровати из приюта. Говорят, Владыка с утра распорядился доставить их к нам. Значит, дети переезжают сюда? – радостно спросила Моржетта.

Приют… дети… доставка кроватей… Пазл сложился, и я сама радостно подпрыгнула на месте. Он разрешил!!!

– Моржетта, помоги мне одеться! Сегодня уйма дел. Нужно подготовить комнаты для детей, проинструктировать служанок, нанять помощниц Санне на кухню, закупить продукты… – уже на ходу перечисляла я, побежав умываться.

* * *

Время до полудня пролетело в суете как один миг. Детей решили разместить на первом этаже, чтобы легче выходить с ними на прогулку. Следовало еще обустроить для них столовую и игровую комнату, в которую предстояло купить игрушки. Это я решила взять на себя. Пока же на пол постелили ковры и принесли дополнительную мебель.