Трое за те же деньги (сборник)

— Плохо, Самбо, — протянул Эрл, задумчиво покачав головой. — В самом деле плохо. Ты ввязался в драку, позволил полицейским тебя забрать, но у тебя не хватило мозгов назвать чужое имя. Это действительно для тебя добром не кончится.

Ингрэм виновато улыбнулся.

— Ты можешь найти кого–нибудь другого.

— Самбо, на это уже нет времени.

— Ну, мы же можем отложить все на пару недель.

— Мы готовились провернуть все сегодня вечером, Самбо, — Эрл говорил бесцветным, безразличным голосом, полностью лишенным всяких эмоций. — Барк и Новак сейчас уже в пути. Слишком поздно что–нибудь менять. Распаковывай чемодан.

— Ты меня не слушаешь, — в отчаянии воскликнул Ингрэм. — Они же теперь меня знают, неужели ты не понимаешь? Мое имя сообщат каждому полицейскому в округе. Сцапают моих друзей, мою семью, так что я даже глазом не успею моргнуть. С тем же успехом можешь приставить пистолет мне к виску и нажать курок. Тебе нужно взять кого–нибудь другого.

Эрл встал, достал пистолет из кармана и медленно взвесил его в руке, с холодной улыбкой наблюдая за реакцией Ингрэма.

— Новак поручил нам дело, — наконец сказал он. — Так что давай им займемся, Самбо; нужно сделать все так, как запланировали. — Эрл говорил спокойно, но его голос подрагивал от сдерживаемой ярости. — Понял? Ты должен выполнить то, для чего сюда приехал. Иначе я сделаю тебе дырку между глаз. Ты в этом сомневаешься, Самбо?

— Надеюсь, ты не собираешься этого делать, — жалобно взмолился Ингрэм. — Ты ведь не станешь марать руки, верно?

— Запомни, я вообще не хотел иметь с тобой дело. Как знал, что ты попытаешься улизнуть, если только предоставится возможность. Но ты сделаешь все — потому что я держу тебя на мушке. Так что открывай чемодан и оставь свои рыдания для друзей.

— Ну, может это и к лучшему, — сдался Ингрэм, тяжело вздохнув. — Нет смысла сваливать на других свои неприятности. — Он покосился на жесткое лицо Эрла. — Смейся, клоун, смейся — вот мой девиз. Думаю, к этому сводится и твоя философия. Улыбающийся техасец — вот кто ты, приятель.

— Не умничай. Открывай чемодан.

Ингрэм снова вздохнул и швырнул чемодан на постель, потом расстегнул ремни, поднял крышку и извлек поднос и восемь картонных стаканчиков. Эрл расставил их в ряд на подносе, затем открыл ящик стола и достал оттуда термос и полдюжины завернутых в целлофан сэндвичей, которые купил утром в городишке примерно в дюжине миль отсюда. Пока он наливал кофе в стаканчики, Ингрэм вынул из чемодана и надел шапочку официанта и туго накрахмаленную куртку. Потом лихо заломил шапочку и застегнул сверкающую белизной куртку на все пуговицы.

— К вашим услугам, — сказал он, щелкая каблуками и подобострастно кланяясь Эрлу. — Мы очень рады видеть вас здесь.

— Неплохо выглядишь, — коротко сказал Эрл. — Этот обезьяний наряд очень тебе идет.

— Премного благодарен, — пробурчал Ингрэм, разглаживая куртку.

Перемена в поведении негра разозлила Эрла, но одновременно заставила его почувствовать себя неловко и неуютно; он понимал, что тот явно над ним смеется, но почему, черт возьми? Эрл не мог понять, что тут смешного?

— Дружище, кофе пахнет отлично, — сказал Ингрэм, с комическим наслаждением облизывая губы. — Может хватит и нам по чашечке?

Тут Эрл увидел, что Ингрэм улыбается с трудом; губы негра дрожали то ли от страха, то ли от холода, а может быть и от чего–то еще. Он сердито отвернулся, одновременно испытывая некоторую неловкость.

— Ради Бога, выпей, если хочешь, — сказал он. — Пожалуй, тебе следует согреться.

Потом Эрл подошел к окну и раздвинул занавески. В ярко освещенном банке напротив толпились клиенты, редкие прохожие торопливо шагали по мокрому тротуару. Дождь почти перестал, но, похоже, похолодало; он с опаской подумал о гололедице на шоссе. Ладно, и преследователям тоже будет не сладко.

Эрл взглянул вдоль улицы на аптеку. Красный неоновый крест над входом отбрасывал малиновое пятно на сверкающий тротуар. Он взглянул на часы. Оставалось ещё двадцать пять минут…

Позади раздались шаги и он быстро развернулся на каблуках, выхватив пистолет.

— Осторожно, приятель, — испуганно вскрикнул Ингрэм, когда Эрл пистолетом едва не выбил у него из рук стаканчик с горячим кофе.

— Можешь немного отдохнуть, — сказал Эрл, глядя на испуганное лицо негра. — Ты меня слышишь? Расслабься.

— Тебе нужно сделать то же самое, — сказал Ингрэм, медленно покачав головой. — Я всего лишь принес тебе кофе.

— Обо мне не беспокойся, — буркнул Эрл, отворачиваясь к окну. — Просто стой здесь и смотри внимательнее. Когда увидишь Барка, будь готов действовать…

Глава девятая

Шериф Бернс, выходя из кабинета, застегнул на все пуговицы длинный черный непромокаемый плащ. Взглянув на шерифа, его заместитель Морган улыбнулся и сказал:

— Если вас интересует мое мнение, я хотел бы пожелать вам благополучно добраться домой. Отвратительная погода, верно?