Трофей для дроу

– Как же вы с ними управляетесь? – я развернулась лицом к нему.

– Нужен постоянный контакт. Совместные полеты, тренировки… Грифоны не совсем обычные животные. У них существует примитивный разум. Им невозможно приказать, как собакам, они не рабы своих хозяев, скорее боевые товарищи. Каждый дроу может выбрать новорожденного грифона и начать воспитывать его. Маленький грифончик живет со своим хозяином, ест и спит вместе с ним. Таким образом, хозяин из господина превращается в брата, друга. Понимаешь разницу?

– Жаль, с грифоном мы бы уже завтра были на месте, – я устало зевнула и, прижавшись плотнее к теплому телу, спрятала лицо у него на груди.

Айренир издал короткий смешок и обнял меня еще крепче.

– Ты так хочешь поскорее от меня избавиться? – провокационно прошептал мне на ухо.

– Не говори ерунды! – насупилась я.

– Похоже, тебя уже не возмущает перспектива по-настоящему стать моей женой? – ухмыльнулся несносный дроу.

– Меня возмущает перспектива не выспаться! – ворчливо отозвалась я и демонстративно засопела.

– Спи, моя эльфиечка, – он ласково скользнул губами по моей макушке, – завтра нас ждет трудный день.

Глава 23

Проснулись мы ближе к вечеру, отдохнувшие, но голодные. Вместо пожелания доброго утра мой принц сжал меня в медвежьих объятиях и наградил собственническим поцелуем. А затем, насвистывая фривольный мотивчик, удалился по своим делам.

Вскоре лошади были оседланы, вещи собраны, а следы стоянки тщательно уничтожены. Возможно, это была паранойя, но Айренир считал, что лишний раз перестраховаться не помешает. Часов в пять, судя по солнцам, мы быстренько подкрепились, не разводя костер, и двинулись в путь.

Я чувствовала дискомфорт Айренира: ему приходилось несладко под яркими лучами двойного солнца. И хотя с наступлением осени похолодало, но солнечный свет, пусть даже и предвечерний, по-прежнему раздражал чувствительные глаза дроу. Принц прятал лицо в тени капюшона, но это мало помогало. Я не могла ощутить резь в его глазах и постоянно выступающие слезы, но догадывалась о них по той смеси досады и раздражения, что бурлили у него внутри.

До самых сумерек мы мчались без остановки, стараясь покрыть за этот отрезок времени как можно большее расстояние. Когда солнца скрылись за горизонтом, и взошла первая луна, Айренир объявил краткосрочный привал. Небольшая отлучка в кустики, ужин всухомятку – и мы снова в седле.

Поскольку днем путешествовать в компании дроу оказалось невозможным, пришлось делать это ночью.

В принципе, я уже вполне адаптировалась к ночному образу жизни. Когда на поверхности светило солнце, в подземных городах старались отдыхать и разбираться с домашними делами, а вот стоило закату осветить небосвод, как темные эльфы покидали свои жилища и выходили на поверхность. Выгуливали грифонов и лошадей, охотились, путешествовали, в общем, вели активный образ жизни.

Проведя в подземельях столько времени, я незаметно для себя переняла их привычки, и теперь, хорошо выспавшись днем, вполне способна провести ночь в седле.

Мне повезло, что тройной свет лун освещал окрестности как днем. Даже если и набегали облака, закрывая одну из них, то две другие продолжали указывать нам дорогу. Айренир прекрасно ориентировался и в абсолютной темноте. Без карты, компаса или чего-то подобного он уверенно вел нас на юг. Он ни разу не сбился с курса, ни разу не колебался, прежде чем выбрать нужный поворот.

Между тем мы давно уже оставили главный тракт, проложивший путь из Галориана в земли веров.

Айренир решил сократить дорогу, и в какой-то момент мы свернули на широкую просеку, ведущую прямо вглубь леса. Он объяснил мне, что есть несколько способов добраться туда, куда нам нужно. Мы можем держаться главного тракта и потерять еще два дня, обходя леса и форсируя местные реки в поисках брода, а можем рискнуть и рвануть напрямую по старой просеке, которую когда-то вырубили для того, чтобы сократить путь. Но потом что-то случилось, работы были заброшены, а просека так и осталась. Мало кто рисковал воспользоваться ею: то ли местный народ разбойников боялся, то ли диких зверей, но на всем пути до самого рассвета мы не обнаружили следов разумных существ…

И все же мы нашли здесь кое-кого.

***

Было далеко за полночь, когда Айренир решил, что нужно передохнуть. Остановив коня, я со стоном сползла на землю и тут же была подхвачена на руки. Все тело ломило так, будто меня нещадно били. Мне срочно требовалось уединение, чтобы немного восстановить силы.

Расстелив под раскидистым кустом толстое одеяло, принц посадил меня на него, а сам отправился менять лошадей.