Трофей для дроу

Следующая тварь выпрыгнула из темноты и сбила принца с ног. Оба – и оборотень, и дроу – покатились по траве, увлекая друг друга, а еще двое с утробным рычанием набросились на жалобно ржущих лошадей. Они рвали бедных животных на куски и тут же алчно вгрызались в еще теплую плоть.

Сжав в отчаянии руки, я молилась всем известным богам, чтобы Айренир остался жив. Они откатились слишком далеко, чтобы я могла их видеть, но рычание твари помогло определить направление. Создав парочку огоньков, я запустила их в ту сторону, чтобы осветить темную фигуру дроу в траве и еще одну – мохнатую, со сгорбленной спиной – ползком подбирающуюся к нему.

Айренир не двигался. Оглушен или убит? Я не хотела даже думать об этом.

Оборотень поднялся на ноги и навис над телом принца, выставив внушительные клыки, с которых падала кровавая пена.

Светлую магию нельзя использовать для нападения, если я сама не хочу умереть, а темной слишком мало!.. Но все же она есть!

Застонав от бессильной злости, я взмахнула руками, призывая все подвластные мне темные силы. Тело, натянутое как струна, зазвучало в унисон с энергией тьмы, которая со всех сторон вливалась в него тонкими струйками. Я рванула ее на себя, заставляя лесную землю пойти волной. Оборотень покачнулся, пытаясь устоять на колеблющейся земле, и упал. Сверху его накрыли комья грязи и гнилых листьев.

Поднявшись во второй раз, тварь двинулась в мою сторону. Его товарищи, оставив растерзанные туши лошадей, присоединились к нему. Теперь уже три чудовища с оскаленными пастями приближались ко мне. Я смогла лишь отвлечь их от кровавого пиршества, но не более.

Хлынул дождь, холодным потоком накрывая лес, но мой купол защищал меня и от него. Яркие молнии одна за другой пронзали небо, выхватывая из темноты то алые глаза оборотней, то клыкастые пасти, то острые, как кинжалы, когти.

Проклиная темного короля, я со стоном упала на землю. Мне хотелось зажмуриться, но упрямство заставило смотреть в лицо своей смерти.

Точно в кошмарном сне, я следила, как оскаленные черные пасти становятся все ближе и ближе. Они не проникнут в охранный купол, но и я никуда не денусь, просто не смогу уйти, бросив Айренира. Если б я только знала, что с ним!

Твари были уже так близко, что мне казалось, будто я ощущаю их гнилое дыхание. Время остановилось, растянув мгновения на века.

И в этот момент из глубины леса прозвучал грозный рев.

Только одно существо могло так рычать! Лев! Вернее, вер-лев! Неужели это спасение?!

Крича во все горло и размахивая руками, я вскочила на ноги. Несколько магических огоньков заплясали над головой, освещая меня.

Из темноты вылетело гибкое гривастое тело и обрушилось на оборотней. В свете молний я видела, как две звериные туши сплелись в одну и кубарем полетели на землю, вздымая комья грязи. Еще одна тварь яростно взвизгнула за моей спиной. Я оглянулась. На спине оборотня сидел Айренир и пытался свернуть ему шею голыми руками. Кинжалы валялись где-то в траве. Третий оборотень крался, готовясь напасть.

Я огляделась в поисках спасения.

Очередная молния разорвала небо, и в траве блеснул голубоватый клинок. Всего десять шагов!

В тот момент, когда третья из тварей бросилась на спину дроу, я убрала купол и рванула в сторону кинжала.

Никогда в жизни я еще не бегала так быстро, инстинктивно обходя деревья и перепрыгивая рытвины и кочки. Плюхнулась в жидкую грязь, захлебываясь ливнем, мокрыми скользкими пальцами сжала рукоять кинжала и только тогда обернулась.

Глава 24

Зверь под Айрениром отбивался, его передние лапы судорожно цеплялись за воздух, но не могли достать седока. В нескольких метрах от него огромный лев застыл над поверженным врагом. На мокрой шкуре нежданного спасителя темнели рваные раны.

Еще один оборотень бездыханным трупом валялся чуть в стороне. Похоже, вер разорвал его, пока я искала кинжал.

Повернув голову в мою сторону, лев покачнулся и упал. Золотистое сияние окутало его, превращая в обнаженного мужчину.

Молния выхватила из темноты искаженное лицо Айренира. Вскинув взгляд, он увидел меня.

– Прав… вый… бок! – выдохнул принц, пытаясь пригнуть лобастую голову твари к ее спине. Оборотень извивался змеей, не давая сломать себе позвоночник.

Увязая в грязи по самые щиколотки, я тяжело двинулась в сторону схватки. Пальцы судорожно сжимали кинжал. Еще никогда в жизни я не убивала собственными руками, но сейчас была близка к этому как никогда.

– Давай! – крикнул дроу, выворачивая оборотня брюхом вверх.

Я прыгнула, занося руку для удара. Острое лезвие вспороло упругую шкуру, лишь на мгновение задержавшую удар. Стальной клинок вошел в плоть, будто нож в разогретое масло. Горячая кровь брызнула мне на руки, оборотень взревел, и в этот момент Айренир наконец-то вывернул его голову, с жутким хрустом ломая шею.

Падая, тяжелое тело агонизирующей твари придавило Айренира и вогнало его в жидкую грязь. Захлебываясь слезами и дождем, я уперлась руками в мертвую тушу, пытаясь столкнуть ее с задыхающегося принца. Бесполезно! Я не могла сдвинуть ее ни на миллиметр.