Трофей для дроу

Я устало откинулась навзничь и мысленно потянулась, ища признаки светлой магии. Я чувствовала, как пульсирует в такт с сердцем невидимое колечко на моем пальце. Оно, как бездонный сосуд, втягивало в себя светлую энергию Эретуса и щедро делилось со мной. Этот процесс можно было сделать непрерывным, но он все же требовал мысленного и эмоционального управления. А верхом на лошади, да еще летящей галопом, очень трудно сосредоточиться. Вот я и ждала остановки, чтобы хоть на несколько минут отрешиться от мира, погрузиться в теплые волны светлой энергии и восстановить силы.

– Сейчас немного перекусим и тронемся в путь, – сказал Айренир, подходя ко мне и опускаясь рядом. – Если ничего не случится, то к рассвету мы выйдем из леса в долину. Там течёт Арливентилль, берущая начало высоко в горах. Эта река – восточная граница между нами и свободными кланами. Она очень глубокая, но мы выйдем как раз рядом с бродом, так что нам не придется тратить время на поиск переправы.

– Спасибо за краткий курс географии, – едко заметила я, недовольная его бесцеремонным вторжением. – А что значит "если ничего не случится"?

– Пока еще не решил. Но интуиция подсказывает, что в этом лесу не все так просто. Странная тут тишина, неестественная какая-то…

Я невольно прислушалась. А ведь и правда, ночь была непривычно тиха. Ни ветра, ни шороха, ни вскрика. Обычно в ночном лесу можно услышать шуршание ежей, уханье филина или треск валежника под лапами крупных хищников, вышедших на охоту. А тут просто мертвая тишина.

Я зябко передернула плечами, отгоняя зародившийся страх.

– Ты нарочно меня пугаешь! – заявила, собираясь встать.

После полуночи погода резко изменилась. Похолодало. Темные облака затянули небо, закрывая луны. Темнота стала непроницаемой, и лишь несколько магических светлячков разгоняли мрак вокруг нас.

Тихий шорох заставил меня встрепенуться. Обернувшись на звук, я заметила меж ветвей мелькнувшие огоньки.

– Смотри, волки! – испуганно схватила принца за руку.

– Тише, Эль, это не волки! – прошипел вполголоса Айренир и напряженно всмотрелся в темные дебри, казавшиеся еще опаснее в мертвенном свете лун. – Это оборотни! Теперь ясно, почему в этом лесу так тихо. Они наверняка перебили всю местную живность.

– Оборотни? – похолодела я, вспомнив рассказы веров. – И что же нам делать?

– Создай охранный купол и постарайся не привлекать внимания. Мы не знаем, сколько их, но они никогда не нападают, если не имеют численный перевес. Врукопашную я не справлюсь один против стаи, но и задействовать магию не хочу. Если мы это сделаем, наше присутствие будет обнаружено.

Странно слышать такие слова: принц явно опасался преследования, но за все время нашего пути так и не сказал, кто может идти за нами.

Но в одном он прав. Боевая магия может привлечь к нам нежеланных гостей, а значит, остается охранная. Я смогу укрепить защитный купол так, что ни один враг не пробьется, но и мы сами окажемся его заложниками. Как ни крути, а все равно придется вступить в бой. Плохо, что Даггерт так и не снял браслеты.

В тот момент я впервые пожалела о том, что не могу использовать темные силы.

Прогремел раскат грома, и на горизонте взвилась яркая молния, на мгновение осветив окрестности.

Я ахнула, увидев одного из нападавших. Огромный, на две головы выше Айренира и намного мощнее, с жутким телом, покрытым темной шерстью. Он стоял на задних ногах, что придавало ему сходство с оборотнями из фильмов ужасов: сгорбленная спина, короткие кривые ноги с вывернутыми коленями и непривычно длинные мощные руки с пятью короткими пальцами, на концах которых сверкают острые когти. Оскаленная пасть, с которой капает пена, горящие глаза и вздыбленная шерсть на загривке. Все говорило о том, что это чудовище намерено разорвать нас на кусочки!

– Где-то здесь должны быть его друзья, – процедил Айренир сквозь зубы.

Он скинул плащ и выхватил из-за спины два клинка, сверкнувших голубой сталью. В абсолютной тишине, нарушаемой лишь хриплым дыханием чудовища, шагнул ему навстречу и закрыл меня собой, как щитом.

За нашими спинами раздалось утробное рычание. Оглянувшись, я увидела второго оборотня. Тот обходил нас с тыла. Еще двое заходили с флангов, надеясь взять нас в кольцо. Идти на них с двумя кинжалами? Этот дроу точно сошел с ума!

– Купол! – крикнул мне Айренир, и в тот же миг одна из тварей прыгнула на него.

Все, что я могла, это мгновенно создать вокруг себя охранный купол. Даже лошадей не успела уберечь: две твари оказались как раз между нами, и сейчас, с глухим рычанием обнажая клыки, подбирались к напуганным животным, что с громким ржанием рвались с привязи.

Огромное тело с оскаленной пастью обрушилось на принца. Тот успел увернуться и в последний момент вогнал один из кинжалов в бок чудовищу. Взвизгнув, тварь отскочила, чтобы в следующий момент совершить новый прыжок.

Два клинка встретили оборотня на излете и резко вошли в его мощную шею с двух сторон. Брызнула темная кровь, орошая мундир Айренира, и безголовое тело полетело в траву. Но это было только начало!