Трофей императора

Она произнесла всего три слова, но сила, которая в них прозвучала, заставила Фаэрна опустить голову.

- Мы. Возвращаемся. В Ирриген.

Спустя полтора часа неприметный экипаж без гербов, запряженный парой инкардов, покинул столицу через Западные ворота и слился с вереницей других экипажей.

Ленси нетерпеливо поглядывала в окно, скользя взглядом по каретам и дилижансам местной знати и горожан. Все они спешили на ристалище, бросив дела, чтобы своими глазами увидеть смертельную битву за трон.

- До Ирригена день пути, - бурчал Фаэрн, сидя на соседней скамье. – Мы не успеем вернуться до вечера, даже если будем гнать во всю прыть.

Экипаж был маленьким, неудобным, предназначенным для человеческих льер. Обычно им пользовалась его мать, и несчастному даргу пришлось согнуть свои длинные ноги. Но больше собственного неудобства его беспокоило то, что все ньорды, приставленные Владыкой к Валенсии, остались в столице, даже не подозревая, что объект их охраны исчез.

- У меня есть план, - коротко бросила Ленси, не отрывая взгляд от окна.

- Вы его не озвучите?

- Позже.

- А могу я узнать, почему мы не взяли охрану?

- Не вижу в ней смысла. Сотня ньордов, пусть и переодетых в гражданское, только привлечет к нам внимание. А главная суть моего плана именно в том, что официально я сейчас направляюсь к ристалищу.

В этот момент их маленький экипаж прижался к обочине, пропуская пышно украшенную карету с гербом Алмазного клана на дверцах и маковке крыши. На ее козлах сидел широкоплечий кучер, управляя четверкой породистых инкардов, а на запятках примостились два лакея, пряча оружие под полами камзолов.

Оба экипажа поравнялись окно в окно, и на секунду девушка, сидевшая в карете, приподняла вуаль.

Ленси кивнула, ловя взгляд Амины.

Да, все идет, как задумано.

Горничная опустила вуаль, откинулась вглубь салона, и карета благополучно вырвалась вперед, обходя остальные экипажи, вынужденные уступать ей дорогу.

С удовлетворенной улыбкой Ленси смотрела, как вслед за каретой, выделенной Владыкой для любимой супруги, в сторону ристалища мчат верховые. Те самые переодетые ньорды, свято уверенные, что сопровождают принцессу.

- Опасная это затея, Ваше Высочество, - Фаэрн покачал головой. – Если с вами что-то случится, им не сносить головы.

Она медленно обернулась, чтобы бросить на него хмурый взгляд:

- Делайте все, что я говорю, без лишних вопросов. И со мной ничего не случится.

Потом постучала по дверце:

- Сворачивай!

Экипаж послушно свернул с главной дороги и покатился по размытому дождями тракту в сторону леса.

- Мы должны отъехать как можно дальше, - пояснила девушка. – Туда, где нас не увидят с дороги.

- В лес?

- В лес. Там оставим карету, она нам не понадобится.

- Но как…

- Вы доставите меня в Ирриген.

- Я?! – пораженный дарг подскочил, забыв о низенькой крыше, и тут же рухнул назад на сиденье, цедя проклятья и прикрывая макушку рукой. – Как вы это себе представляете?

- Ну… - она смерила его оценивающим взглядом. – Вы же дракон?

Он пошел пятнами.

- Я дарг. Высшее существо, наделенное разумом. Не ездовой инкард и не анкр.

Валенсия равнодушно пожала плечами:

- Но летать-то умеете.

Возразить было нечего.

Они отъехали уже достаточно далеко от города, когда их настиг раскат грома. Он прокатился по воздуху и земле, заставив нервно всхрапнуть инкрардов, покачнуться карету и вздрогнуть ее пассажиров.

- Началось, - прошептал Фаэрн, приникая к окну. Его взгляд уперся в темную точку над горизонтом. – Драконьи Игры официально открыты.

***

С самого утра Дин места себе не находил от волнения. И вовсе не потому, что отец отправился на турнир, который мог стать для него смертельным. Конечно, за отца он тоже волновался, но в его детской душе горела твердая убежденность, что папа непобедим и ему ничего не грозит. Он чувствовал его силу своим сердечком и всеми фибрами души, и принимал ее как данность, не требующую доказательств.

А вот два драконьих яйца, каждый размером с голову взрослого человека, весьма его беспокоили. Впрочем, как и их мать – самку анкра Элайсу.

Для нее это был уже третий выводок, да и Дин уже «привязывал» к себе ее близнецов в Обители и знал, как все происходит. Но тогда он был очень мал и действовал на инстинктах, а теперь ему предстояло совершить осознанное деяние. Установить мысленный и эмоциональный контакт с только что вылупившимся дракончиком, накормить своей кровью, дабы связь была неразрывной до самой смерти любого из них, и отсечь лишние нити ауры, чтобы подросший анкр не реагировал на приказы других членов клана.

Последнее было самым сложным. В прошлый раз он не смог этого сделать, и лишь потому Змей и Принцесса, как их назвала Валенсия, слушались девушку. Они чувствовали в ней родственную ауру. Став альхайрой Алмазного дракона и обменявшись с ним брачными клятвами, она стала частью Алмазного клана.