Трон Знания. Книга 4 (СИ)

На закате паломники отправились в обратный путь. Жрецы расчищали дорогу от бабочек, размахивая веерами. Иштар и Хёск тихо беседовали. Малика еле переставляла ноги и шептала: «Хочу домой. Хочу домой…»

Поднявшись на борт яхты, она прошла на корму. В море плескались звёзды. Над головой хлопал парус. Ветер вздымал края чаруш и трепал подол платья.

Почувствовав за спиной чьё-то присутствие, Малика произнесла:

— Я не хочу разговаривать.

— Я молчу, — прозвучал низкий голос.

— Хочу побыть одна.

— Меня здесь нет.

Малика оглянулась. Никого.

***

В лунном свете переливалась балюстрада террасы. Ветер раскачивал ветви, оплетённые гирляндами лампочек. Казалось, что сад заполонили сказочные многорукие и многоногие существа. Малика убеждала себя, что пора ложиться спать, но продолжала смотреть на пляшущие огоньки гирлянд. Ситуация, в которой она оказалась, её пугала. Её спасти может только Галисия. Увидев дворянку, Иштар выбросит из головы бредовые мысли. Но как устроить их встречу? Галисии нельзя выходить из Приюта Теней. Иштар туда не приходит.

Пошатнувшись, Малика облокотилась на перила и посмотрела на каменную площадку под ногами. Она покачивалась как палуба яхты. В ушах звучал шелест парусов. Пять часов назад они шелестели в реальности. А теперь? Обман восприятия? Галлюцинации?

— Эльямин, подойди.

Малика вздрогнула. В галлюцинации пробрался Иштар…

— Я покажу тебе ещё одно святое место.

Малика обхватила лоб ладонями:

— Ты когда-нибудь спишь?

— В полночь начинается комендантский час, из дворца уходят все мужчины, кроме меня. Мы сможем спокойно нарушить ещё один закон.

— Я не хочу нарушать законы.

— Иди сюда!

Малика спустилась по ступеням и покорно побрела за Иштаром. Через некоторое время они вышли на площадь, окружённую кипарисами. Поднялись на террасу и вошли во дворец.

— Я не сняла туфли, — пробормотала Малика.

— Это нежилая часть Обители Солнца, — сказал Иштар и повёл её по анфиладе залов.

Потолочные своды, выполненные в виде куполов, напоминали пчелиные соты. Стены были опоясаны каймой из узорчатых линий и цветов. Вдоль карнизов окон и дверей шли надписи: буквы и символы переплетались с листьями и завитками. В залах били фонтаны, рассыпаясь на тысячи сверкающих брызг. Там и тут стояли диваны и кресла, обитые шёлком и украшенные золотой или серебряной бахромой. На паркете — ковры с причудливыми орнаментами. В кадках — карликовые пальмы, в вазах — изысканные цветы.

Пройдя по коридору, обтянутому небесно-голубым бархатом, Иштар и Малика спустились по длинной лестнице и ступили в вытянутое помещение с множеством массивных дверей.

— Сними чаруш.

— Не хочу нарушать закон.

— Ладно, — кивнул Иштар. Толкнул одну из дверей и завёл Малику в комнату, где чуть ли не до потолка возвышалась гора золотых монет. — Давай, кто первый?

Они со смехом карабкались вверх, а монеты стекали вниз как песок с холма. Иштар на четвереньках добрался до вершины, улегся на спину и раскинул руки.

Малика уселась рядом с ним, вытряхнула из туфель монеты:

— Такое богатство — и без охраны. Не страшно?

— Дворец окружён. На крыше воины. Сад охраняется. Не страшно. — Иштар повернул голову к Малике. — Как ты себя чувствуешь?

Она поёрзала:

— Жёстко. И я куда-то утекаю.

— За каждой дверью такие же горы. Дальше по коридору хранилище платины и серебра. Драгоценные камни хранятся под главным храмом. Ни один человек на свете не обладает таким богатством. — Иштар приподнялся на локтях. — Эльямин, ты сможешь им распоряжаться.

— Не смогу, — сказала она и поискала на манжете рукава пуговицу, которой не было. — Мне от тебя ничего не надо, а ты никак не можешь это понять.

— Я куплю Грасс-Дэмор и подарю тебе. Хочешь?

— Зачем дарить то, что у меня уже есть? — ответила она и съехала с золотой горы.

Иштар проводил Малику до её террасы. Когда она поднялась по лестнице, сообщил:

— Утром едем в храм Джурии. — И скрылся в темноте.

Часть 23

***

Утром ветви еракли опустились до земли. Иштар объявил штормовое предупреждение, запретил судам выходить в море, однако не отменил поездку в храм Джурии. Между столицей и городом, где находилась обитель неприкосновенных жриц, пролегала асфальтированная дорога. Хёск ехал на одном автомобиле, Иштар и Малика на другом, с откидным верхом. Паломников сопровождал эскорт охраны.

Когда столица осталась позади, водитель поднял тканевый верх и закрыл окна: ветер вздымал к небу столбы песка, закрученные спиралями. Малика сидела поникшая, измученная. Чувства накалились до предела. Коснись Иштар её руки, Малика вспыхнула бы как спичка и наговорила грубостей или бросилась ему на шею и разрыдалась

В полдень автомобили покатили по улицам города. Глядя в окно, Малика ожила. От дома к дому тянулись стеклянные галереи. На открытых верандах и балконах стояли кадки с деревцами, столики с креслами, вазоны с цветами. То и дело встречались паланкины, в которых сидели женщины: об этом говорили вышитые на шёлке узоры и затейливая драпировка стенок.