Труп в библиотеке. Отравленное перо. Пять поросят. Час зеро

Какое-то время я тупо смотрел на раскрытую книгу. Потом взглянул на титульный лист: этот фолиант был издан в тысяча восемьсот сороковом году.

Сомнений быть не могло. Передо мной была та самая книга, из которой вырезались слова для анонимных посланий. Кто же вырезал эти страницы?

Прежде всего, это могла быть сама Эмили Бартон. Конечно, я сразу о ней и подумал. Или Партридж.

Да, но нельзя было исключать и другие варианты. Страницы мог вырезать кто угодно, будь то гость, ожидавший здесь мисс Эмили, или кто-нибудь, пришедший по делу.

Последнее было маловероятно. Когда ко мне приходил клерк из банка, Партридж тут же провела его в маленький кабинет в задней части дома, очевидно, предназначенный именно для деловых встреч.

Итак, скорее всего какой-то гость — в то время, пока о нем докладывали… Человек, «занимающий высокое общественное положение»? Мистер Пай? Эме Гриффитс? Миссис Дэйн Колтроп?

7

Пробил гонг, приглашавший к ленчу. После ленча я показал свою находку Джоанне.

Мы обсудили все пришедшие в голову по этому поводу версии, и я понес книгу в полицейский участок.

Там очень обрадовались и каждый посчитал за должное похлопать меня по плечу, хотя, в сущности, никакой моей заслуги в том не было — я наткнулся на книгу совершенно случайно.

Грейвз отсутствовал, но Нэш был на месте и вызвал Грейвза по телефону. Они решили на всякий случай проверить отпечатки пальцев, хотя Нэш почти не сомневался в том, что это ничего не даст. И действительно, отпечатки оказались только мои и Партридж. Таким образом, удостоверились лишь в том, что Партридж вытирает пыль весьма добросовестно.

Нэш пошел меня проводить и вместе со мной поднялся на наш холм. Я спросил, как продвигается расследование.

— Продолжаем сужать круг подозреваемых, мистер Бертон. Исключили еще нескольких лиц.

— Кто же остался? — спросил я.

— Мисс Гинч. Вчера во второй половине дня она должна была посетить некого клиента. Он живет неподалеку, на Камбиэйкр-роуд, на той же улице, что и Симмингтоны. Значит, ей пришлось проходить мимо них дважды: по пути туда и обратно… А на прошлой неделе день самоубийства миссис Симмингтон как раз совпал с последним днем работы мисс Гинч в конторе Симмингтона. Сам мистер Симмингтон полагал, что весь тот день она провела в конторе. Он был достаточно долго занят с сэром Генри Лэшингтоном, и они несколько раз вызывали мисс Гинч звонком. Однако я выяснил, что между тремя и четырьмя она выходила, чтобы купить марок госпошлины, которых в конторе почти не осталось. За ними мог сходить и мальчик-посыльный, но мисс Гинч пожелала пойти сама. Сказала, что у нее болит голова и ей не помешает подышать свежим воздухом. Она отсутствовала совсем недолго.

— Но достаточно?

— Для того, чтобы сбегать в другой конец деревни, опустить письмо в ящик и вернуться? Да, вполне достаточно. Правда, свидетелей, видевших ее возле дома Симмингтонов, пока не нашлось.

— А ее непременно заметили бы?

— Может быть, да, но может, и нет.

— Кто же еще у вас на примете?

Нэш смотрел не на меня, а прямо перед собой.

— Надеюсь, вы понимаете, что мы не можем исключать никого, абсолютно никого.

— Вполне, — сказал я.

— Мисс Гриффитс ездила вчера в Брентон на собрание девушек-скаутов. И вернулась довольно поздно. — Он сделал ударение на последнем слове.

— Не думаете же вы…

— Нет, не думаю. Однако же точно сказать не берусь. Мисс Гриффитс кажется мне на редкость уравновешенной и душевно вполне здоровой особой. Но повторяю, точно сказать не берусь.

— А как насчет прошлой недели? Была у нее возможность опустить письмо в ящик?

— Была. Во второй половине дня она ходила за покупками. — Он помолчал. — То же можно сказать и о мисс Эмили Бартон. Вчера днем она тоже ходила за покупками, а на прошлой неделе именно в это время выходила прогуляться и навестить друзей, так что и она проходила мимо дома Симмингтонов.

Я в сомнении покачал головой. Я понимал, что коль скоро книга найдена в «Золотом дроке», неминуемо заподозрят хозяйку этого дома. Но когда вспомнил, как мисс Эмили вошла вчера в гостиную теперешнего своего жилища, такая счастливая, возбужденная… Да, черт побери, возбужденная… Щеки розовые, глаза блестят… Но не потому же, не потому…

Внезапно охрипшим голосом я сказал:

— Ну и работенка у вас! Такое лезет в голову, просто жуть…

— Да, не слишком приятно в любом нормальном человеке видеть потенциального убийцу. — Немного помолчав, Нэш продолжал: — Есть еще мистер Пай…

— Вы допускаете и этот вариант? — живо спросил я.

Нэш улыбнулся:

— О да, допускаем. Весьма любопытный человек. И прямо скажем, не из самых симпатичных. Алиби у него нет. В обоих случаях он находился в это время в саду. Один.

— Итак, у вас на подозрении не только женщины?