Царь с Востока

Информированные о сделке датчане, в лице короля Фредерика, озаботившегося судьбою Швеции, взяли с Романова обещание не воевать шведских земель, на что Владимир пошёл с лёгкостью. И вот он уже был в шаге от Аренсбурга. По радио прошло сообщение, в котором Паскевич, этот крепкий старик, сообщал о прибытии в Пернов фрегата 'Новгород' - а значит, всё готово для встречи Владимира в Аренсбурге. Этот момент подпортило неожиданное появление непутёвого старосты с невесткой, но всё же пирог был хорош! Да и кашубка эта тоже оказалась видной девахой!

Молодые князья Игнат и Лука, сводные братья императора, уговорили спешащего на Эзель Владимира дождаться отца и только потом въезжать в Пернов. Обоз же прибыл в селение спустя сутки и после короткого отдыха вновь продолжил свой путь на запад. Со старостой за постой щедро рассчитался Егор Бекетов - осчастливленный кашуб ещё долго стоял у последнего плетня, взглядом провожая пыливший по дороге караван, даже когда тот окончательно скрылся за темнеющим вдали еловым лесом.

Небольшой отряд уездной конной милиции и несколько офицеров во главе со штаб-майором из Аренсбурга встретили важных гостей из Москвы на таможенном посту у моста через реку, называемую Саугой, о чём информировал дорожный указатель. После недолгого разговора с майором, Грауль-старший пересел с возка на коня. Отряд направился к гавани, поспешая за указывающим дорогу аренсбуржцем, представившимся Петром. Обоз же, под охраной милиции был отправлен в гостиный двор на окраине города.

Торговый Пернов встретил гостей суетой гомонящей толпы, со шныряющими в ней ушлыми приказчиками - в город пришлось въезжать по купеческой дороге, объезжая рынок, чтобы достичь порта кратчайшим путём. Перед сурового вида гусарами императорской гвардии на узких улочках, народ, однако, расступался, всадники сохраняли заданный темп и вскоре, за черепичными крышами ладных домишек вдали замелькали торчащие, словно лес, судовые мачты. Первый же порыв ветра принёс солёный запах моря и свежей рыбы, а внезапно закончившаяся улица открыла вид на гавань, заполненную судами. Владимир зажмурился - в глаза ударил яркий солнечный свет, непривычный после сумрачных улочек. Едущий рядом Лука потянул носом - в воздухе добавились многочисленные запахи яств, приготовляемых в портовых харчевнях.

- Местная еда годна, объедовать можно... - флегматично проговорил майор, всё же сведя белёсые брови и пожав плечами.

- Пётр, ты случаем не эст? - усмехнулся Романов. - Никак не пойму я твоего говора.

- Я с Дрезны[19]

, - коротко ответил офицер.

- Занятно, - кивнул правитель Руси.

До самого причала аренсбуржец сохранял молчание. Прибыв на место, он, легко перекинув ногу, спрыгнул с коня, отдав несколько коротких команд ожидавшим его людям, после чего указал на силуэт корабля, стоящего на якоре в нескольких сотнях метров от берега.

- Император! 'Новгород' готов уплывать к Эзелю! - обратился он к Романову. - Войевода Лазарь Миронович ждёт тебя с нетерпением, и будет встречать на берегу. О ваших конях будут заботиться.

Едва фрегат отплыл из Пернова, погода резко переменилась. Солнце скрылось за хмурыми тучами, стал накрапывать мелкий противно-холодный дождик, потемнели и стали свинцового цвета воды Балтики. Ветер, крепчающий час от часа носил в воздухе водную взвесь, отчего одежда у людей, не спрятавшихся от разыгравшейся непогоды, быстро становилась мокрой. Романов со спутниками спустился в кают-компанию, где за разговорами, потягивая ароматный чай, удалось скоротать некоторое время до того, как снова показалась земля. Непогода немного улеглась, но с темных небес продолжал лить, пусть и меньшим напором, холодный дождь. У небольшого, площадью в восемь квадратных километров, острова Абрука 'Новгород' встретил ещё два эзельских фрегата - 'Ригу' и 'Митаву'. Эти два корабля шведской постройки, пояснил штабист, заступили на службу совсем недавно - теперь эзельский флот обладал дюжиной фрегатов, два из которых сейчас стояли на ремонте в курляндской Виндаве. Там же, у берега островка, близ маяка, на волнах качалась неказистая шхуна и несколько баркасов.

- Курляндцы привезли крестьян, - заметив взгляд Владимира, проговорил майор. - После того, как купцов и их склады перевели с Абруки в Пернов, войевода Паскевич принимает на острове до полусотни людей в месяц.

- Так мало? - обернулся на Петра Романов, утирая мокрое лицо и поправляя капюшон кожаного плаща.

- Ведь остальные направляются в Ригу, согласно вашему приказу, - невозмутимо отвечал лужичанин, на что Владимир коротко кивнул.

По прибытию в гавань Аренсбурга, где, по понятным причинам, из торговцев наблюдалось лишь бременское судно, 'Новгород' был встречен сторожевиком - небольшим паровым катером береговой охраны.

- В прошлый раз их было три, - заметил Владимир, наблюдая за подходившим к борту фрегата корабликом.

- Машины часто ломаются, - нахмурившись, пояснил штаб-майор. - Второй катер стоит у Зонебурга, а третий... - офицер вздохнул отнюдь не наигранно:

- Третий разобрали на запчасти.