Царица Армянская

И свинцовых шариков принесли. Они особенно далеко летят и, несмотря на

малость, бьют сильно. Арбок Перч некоторые из камушков пометил черной

ореховой краской. На иных начертал имя Нуар. И на аркане своем его

написал. На том самом, которым не счесть сколько врагов заарканил и

удушил. Вот бы и Нуар им заарканить, да только живую, трепетную, чтобы к

себе притянуть! Ах, боги мои, где вы?!

Он резко повернулся на другой бок. Занозой в сердце свербила одна

дума: не Каранни ли причиной тому, что Нуар не любит его, Арбок Перча? В

душе разгоралось пламя ненависти. Но против кого? Не против Нуар! Нет!

Против того, кто наслаждается, нежится с ней. Душа алчет потому, что он,

Арбок Перч, смертен. Но ведь и боги алчны? А они-то бессмертны? И царевич

тоже...

Кто-то тряхнул его за плечо. Не иначе, какой-то из богов в обиде, что

не помянул. Вот жизнь, и у себя за зубами не можешь упрятать свою думу!..

Обозленный, он вскочил и увидел, что это всего только приятель,

рыжеволосый бородач-воин. Еще и смеется, стервец.

Они обнялись.

— Будь ты неладен, спугнул мои думы! — недовольно пробурчал Арбок

Перч.

— Чего тебе грезилось?

— Не скажу.

— Да сбудется желаемое!

Арбок Перч оттаял.

— Вести у тебя какие-нибудь есть? — спросил он.

— Нет.

— И у меня тоже.

— Я тут кое-что насобирал, — сказал рыжий, — найти бы кого-нибудь из

наших краев, матери переслать...

— Едва ли есть здесь кто-нибудь из наших мест, — пожал плечами Арбок

Перч. — Сбудь лучше все купцам. А когда придет время домой возвращаться,

еще насобираешь для матери добра.

— Ха-ха! — горько засмеялся рыжий. — Время домой возвращаться!..

Будет ли такое?

Арбок Перч разозлился. Нечто подобное ему уже говорил зять. Пал он в

схватке с хеттами. Не так давно, года не прошло. Дело было в пору

весеннего паводка на Евфрате. Зять тогда сказал: «Будет потоп. За многие

грехи боги сговорились уничтожить человечество. Вот, видно, и пришла

пора...»

Арбок Перч все вспомнил. Вспомнил и то, что Евфрат тогда хоть и очень

разозлился, но не затопил даже окрестных поселений. А зять его погиб

именно в то время. Может, и оттого, что в голове у него роились разные

путаные мысли. Кстати, тоже все твердил, мол, хорошо бы один у нас был

бог, и знали бы мы его, и понимали. А то ведь вон сколько, как овец в

отаре... Таких-то дум боги, верно, и не простили ему...

А Арбок Перч злился потому, что и ему в голову нередко лезут такие

мыслишки. Одолевают, словно острая заноза в пятке. Он, правда, давно

уразумел, что полагаться надо больше на силу свою, а не на богов...

Каранни стоял в колеснице. Арбок Перч подошел поближе. Царевич был

одет как на парад. Не Нуар ли так старательно обрядила его?..

Воины приветствовали царевича:

— Слава отважному Каранни!..

— Слава!..

Арбок Перч вторил им. Но вдруг ощутил, что делает это не от души:

Нуар, как комок в горле, перекрыла все его чувства.

Царская колесница, запряженная четырьмя конями, была спереди окована

медной броней. За щитом были колчаны со стрелами, копья. В руках царевич

держал секиру. Он тронул коней. За ним следовало пешее воинство во главе

со своим военачальником. Все в островерхих шлемах и в коротких плащах, не

стесняющих движения.

— Видать, в покровителях у нашего царевича могущественный бог! —

сказал рыжеволосый.

Арбок Перч знал, что стихия Каранни — сражение, что он не выносит

никакого блеска и роскоши, кроме блеска оружия. У него было достоинство,

каким мало кто обладал: твердый, независимый нрав и умение правильно

оценивать обстановку...

— Престолонаследник наш всегда будет победителем!.. — снова сказал

рыжий приятель Арбок Перча и при этом сладко зевнул.

— Да поможет ему превеликий бог Мажан-Арамазд! — прошептал Арбок

Перч. И тут же подумал: нет, нет! Пусть враг сразит его! Сразит во всем

его великолепии! Может, тогда Нуар наконец и к нему, к Арбок Перчу,

повернется?! По-иному посмотрит на него и увидит... Может... О боги, да

что же он такое взял в голову! Экий стыд!..

А Каранни тем временем направлялся к его сотне. Арбок Перч был вполне

готов встретить царевича как должно. Построил воинов, кои были во

всеоружии — хоть сейчас в бой.

Престолонаследник подъехал и, приветственно воздев руку, громко

сказал:

— Удачи вам, льву подобные, отважные мужи!

— Мы готовы к победному бою! — загремела в ответ в один голос вся

сотня. — Слава царевичу!

Опустившись на правое колено, Арбок Перч смиренно проговорил:

— В твоем приветствии глас божий, государь наш!

Сказал и устыдился, вспомнив про свои недавние недобрые думы.

Каранни остался доволен сотней Арбок Перча. Нуар, кстати, просила

назначить его властителем Нерика. Надо будет так и сделать. Вот только

скорее бы покончить с хеттами и вернуться домой. Однако этот вчерашний раб

заносчив и непокорен. Ладно, время покажет...

Царевич вынул золотую серьгу из уха и сам продел ее в мочку Арбок

Перчу. Воины явно растрогались, а Арбок Перч вроде бы и нет.

— Знайте, храбрецы! — сказал Каранни. — Ваша доля добычи после победы