Царица Армянская

будет вдвое больше, чем у других!

— Да не оставишь нас милостью своей!..

Престолонаследник умчался. И взгляд, и думы его были далеко. Отчего

это хетты так скучены? Уж не ждет ли Мурсилис подкрепления?.. И слоны там

у них вроде как совсем без движения! Собаки стаями носятся у вражьего

стана. И стервятники почему-то вьются?..

Вернувшись к себе, Каранни созвал своих приближенных. Собрались

военачальники, жрецы войска, старейшины родов и племен. Поначалу им был

дан обед. Ели обильно. Каш Бихуни засыпал всех остротами, безжалостно

высмеивал почти каждого, кто попадался на язык. Пожалуй, это было

единственной его страстью, если не считать жареных бобов, которые он жевал

непрерывно, может даже ночью.

Из питья к обеду подавали только пиво. Так распорядился царевич.

После освобождения Нерика и захвата северных провинций Хеттского

царства военный совет армянских властителей и военачальников собрался

впервые. Поначалу говорил Каш Бихуни:

— Мы стали сильными и побеждаем врага только благодаря тебе,

божественный Каранни! И наше неизменное желание совпадает с волею богов:

мы хотим, чтобы ты был нашим царем, нашим единственным властелином! Да

будет так!

Все встали и с воодушевлением поддержали сказанное:

— Да будет так! И да будет нашим монархом, нашим единственным

властелином богоравный Каранни!..

И тут сказал свое слово престолонаследник:

— Но мой царь-отец ведь еще жив, люди!

— Да будет так! — стояли на своем собравшиеся.

— Царь-отец тоже благословит тебя, Каранни! Он ведь остается царем!..

— Мы выражаем и волю царя Уганны!..

И это было еще не все. Жрецы войска, сойдясь со всех концов, криками

возгласили, что волею неба Каранни причислен к сонму богов.

— Ты, царевич, потомок Мажан-Арамазда, а значит, ты — бог!

— Да будет так! Да будет!..

Лагерь сотрясался от ликования.

Военачальники и жрецы в бурных спорах решили наконец, каким быть

гербу Каранни.

Астролог Таги-Усак выгравировал на медном листе изображение Ваагна

Драконоборца в победной схватке со львом, на котором восседает бог

Мажан-Арамазд. Это отныне являло символ царской власти. И Каранни должен

был носить его не только на груди, но и на перстне-печатке.

Было объявлено, что впредь всем храмам надлежит почитать единого

бога — Мажан-Арамазда и его наместника на земле — богоравного властелина

Каранни. И ничто не должно в них, в этих храмах, твориться без его

повеления и благословения. Воинский шлем царевича увенчали резными

золочеными солнцем, луною, пятью звездами и надписью о победах над

хеттами.

Всеобщее ликование завершилось пиршеством.

Каранни пил немного. Время от времени он диктовал Таги-Усаку приказы,

в коих строго определялись права и обязанности городских старост:

подчиняться они должны властителям родов и племен и жрецами их назначать

запрещалось. А жрецам в городах только ему, престолонаследнику, надлежало

подчиняться. Лишь некоторым из них было разрешено иметь жреческий посох.

Властители родов радостно одобряли все перемены и за это тоже славили

своего царевича.

Наконец с пированьем было покончено, и Каранни, обращаясь к

собравшейся знати, спросил:

— Как нам начать решающее сражение, что вы об этом думаете?

Хоть вопрос был задан всем, ответа он ждал от Каш Бихуни. И тот,

подняв отяжелевшую голову, спросил:

— А что вещают тебе боги, государь наш?

— Они благословляют нас.

— С этим ясно. Значит, решать нам самим. Думаю, нападать следует

ночью, как мы извечно это и делали.

Урси Айрук с юношеской наивностью счел нужным высказать свое

предостережение:

— Помните про хеттских слонов, люди! — воскликнул он.

— Помним, — сказал Каш Бихуни. — Их надо заманить в сторону наших

рвов. Надолго тогда хватит падали на прокорм Мурсилиса, когда в плен к нам

угодит. Кстати, Урси Айрук, ты и будешь противодействовать нашествию

слонов.

Каранни вспомнил о твердом наказе отца не лишать жизни царя хеттов,

если тот попадет к нему в плен. «Это, — говорил Уганна, — оскорбительно

для богов и унизительно для тебя. Пленного царя надо содержать достойно

его земному званию...»

Вспомнил царевич об этом и помрачнел. Оно действительно так. Мурсилис

с почетом содержит плененную Мари-Луйс. Но... О том, что нашествие слонов

Мурсилиса может и не случиться, Каранни не стал объявлять. Кто знает,

вдруг все будет иначе...

Совет не расходился. Все что-то еще обсуждали, громко

переговаривались, расточали друг другу похвалы. Настроение у людей было

приподнятое, чувствовали они себя сильными и готовыми к победному сражению

с врагом. И хоть войска хеттов многочисленнее, но они, армяне, вооружены

лучше. К тому же арцахская конница и Драконов полк вселяют особенно

большие надежды.

Хетты уже познали мощь конницы. И страх перед ней у них сейчас

утроенный.

Каш Бихуни объявил о порядке расположения войска в предстоящем

наступлении.

Каранни передал часть конницы под командование своему шурину,

властителю Татана. Драконовым полком он решил командовать лично, пустить