Состав жителей определялся владельческим статусом города. По сословному признаку население Павловска представляли дворяне, мещане, купцы, ремесленники, священнослужители, крестьяне, разночинцы и, конечно, дворцовые служащие и придворные, составлявшие ближайшее окружение Марии Федоровны, а затем великих князей. Постоянная военная составляющая в городе определялась профессиональными занятиями великих князей. При Павле Петровиче Павловский гарнизон возглавлял А.А. Аракчеев, здесь квартировали кавалеристы, гусары и артиллеристы. Караульными были отставные чины Адмиралтейского ведомства (отсюда название Матросской слободки и караульные Матросские домики). Михаил Павлович разместил в разных районах Павловска Образцовый кавалерийский полк. При Константине Николаевиче преобладали чины Военно-морского ведомства, в бывших кавалерийских казармах расквартировали батареи лейб-гвардии Конно-артиллерийской бригады. Впоследствии гарнизон Павловска дополнили 3-я и 4-я сотни Сводно-казачьего полка, 6-я лейб-гвардии Донская Его Императорского Величества батарея.
Большое значение для Павловска имели благотворительность и меценатство августейших владельцев, начало которым положила Мария Федоровна. Она основала в 1784 г. приходскую благотворительность при церкви Святой Равноапостольной Марии Магдалины – «Церковный инвалид» (или Мариинский госпиталь), состоявший из богадельни и больницы. Ею же был создан «Собственный инвалид» (или «Монмартр») – богадельня для заслуженных воинов-участников Отечественной войны 1812 г., в которую входили четыре дома на Широкой улице (в советское время все утрачены). Владельцы города поощряли частную благотворительность, поэтому в Павловске всегда находилось много приютов и других благотворительных заведений. Летом здесь предоставлялись дачи для воспитательных учреждений Мариинского ведомства.
Архитекторам, литераторам, ученым, театральным деятелям, актерам и музыкантам предоставлялись участки для постройки дач. По юридическому ипотечному описанию недвижимости 1874 г. в Павловске находилось триста двадцать три домовладения. Население Павловска делилось на постоянных жителей, к 1877 г. составивших 3233 человека, и летних, которых в 1874 г. было 1082 семейства, причем число тех и других все время возрастало. К концу XIX в. население достигло 4500 постоянных жителей, из них более 80 % принадлежали к православному вероисповеданию, более 11 % – к евангелическо-протестантскому, около 5 % – к католическому.
Городские сословия (мещане, купечество и цеховые) составляли около четверти всего населения. Среди них преобладали булочники и хлебники, портные, сапожники и башмачники. В городе имелись торговые бани, парикмахерские, ресторации и трактиры. Немало было врачей разных специальностей, летом число врачей-дачников увеличивалось. Однако самое многочисленное сословие – крестьяне. Важным источником доходов горожан служил дачный промысел. Городской собственности в Павловске не имелось, Гостиный двор на Правленской площади принадлежал купцам. Промышленность в Павловске представлял газовый завод при Акционерном обществе Царскосельской железной дороги со штатом из трех человек – техник, мастер и кочегар.
С 1797 г. территория Павловска делилась на две административные части, состоявшие в ведении полицмейстера и подчинявшихся ему комиссаров. К первой относился Большой дворец с парком и правая сторона реки Славянки (бытовое название – Заречная сторона): район обывательской застройки – так называемая Матросская слободка, Зверинец. Здесь же на окраине первой полицейской части и вообще города находилась Солдатская слободка – военный плац и казармы, городской выгон в междуречье Славянки и Тызвы, а также Павловское городское кладбище.
Главенствующее положение в градостроительной структуре занимала вторая административная часть Павловска, расположенная в местности на левом берегу Славянки. Здесь находились приходская церковь Святой Равноапостольной Марии Магдалины (1781–1784 гг., архитектор Д. Кваренги) и торговый центр Павловска.