Царство костей

Такер выпрямился над обмякшим телом солдата. Поправил кевларовый бронежилет, чтобы перенести его вес на плечи, затем сменил свою шахтерскую каску на боевой шлем. Немало времени утекло с тех пор, как он надевал такое снаряжение, и сразу припомнились охваченные песчаной бурей улицы и осыпающиеся каменные стены.

Он потряс головой, чтобы избавиться от этих воспоминаний.

«Сейчас не время».

Фрэнк покосился на него, словно почувствовав секундное замешательство друга. Уже облаченный в такую же амуницию, он затаскивал второе тело поглубже в бетонный бункер.

– Ты в порядке?

Такер показал ему большой палец. Несмотря на отвращение к своему новому наряду, он оценил подвернувшуюся возможность и обзавестись дополнительной защитой, и смешаться с другими участниками боевых действий в поселке. Но без Кейна, без внимательного взгляда его янтарных глаз Такер все равно чувствовал себя чуть ли не голым – открытым всем взглядам и уязвимым.

В стекле очков он время от времени ловил обрывки искаженных передач, мелькание кадров с камеры своего четвероногого напарника. Но местные помехи не позволяли нормально связаться с ним.

– Двинем дальше, – сказал Такер, покрепче сжимая автомат «Пара-ФАЛ» с коробчатым магазином на пятьдесят патронов и стальным штыком на конце ствола, который он снял с убитого солдата.

Уложив на бетон второе тело, Фрэнк закинул на плечо такой же автомат.

Они осторожно подошли к двери. Снаружи продолжалась война с небом. Крики и вопли эхом отдавались в бункере. Гремели выстрелы. Ревели огнеметы.

Двадцать минут назад орда летучих мышей обрушилась на город, нападая на все, что оказывалось в поле их видимости. Такер с Фрэнком сразу нырнули в одну из брошенных рабочих лачуг. К счастью, острие воздушной атаки было направлено на административный центр поселка, где летучих мышей привлекли стрельба и струи пламени.

Высунувшись из своего укрытия, Такер увидел, как под ударами летучих мышей пала одна из сторожевых вышек. Из пулеметного гнезда, корчась в воздухе, вывалилась темная фигура, облепленная черными кожистыми крыльями. Воспользовавшись этим, они выбежали из лачуги, прикрыв головы листом гофрированного металла, на котором оставались несколько прибитых к нему старых досок. Оказавшись у стены, огораживающей укрепленный компаунд, прислонили к ней этот металлический щит и по доскам, как по ступенькам, вскарабкались наверх. Изрядно порезавшись о колючую проволоку, перебрались на другую сторону. Пока все смотрели в небо или сражались на земле, Фрэнк и Такер успели шмыгнуть в ближайшее укрытие – бетонный бункер у самой стены. Двумя выстрелами свалили солдат, которые прятались внутри.

Приготовившись идти дальше, Фрэнк взялся за дверную ручку.

– Готов?

– Нет, но это нас не остановит.

Фрэнк распахнул дверь, и Такер, пригнувшись, выскочил наружу. Никто не обращал на них никакого внимания. Выглядели они точно так же, как и еще десятки людей в бронежилетах и шлемах. Вокруг гремел автоматный огонь. Такер пробежал мимо опустившегося на колено человека с нацеленным в небо огнеметом, из которого вырывалась огненная струя.

Повсюду валялись тела – на некоторых, бьющихся в агонии, до сих пор копошились черные тени.

Горящая летучая мышь, покувыркавшись в воздухе, ударилась о землю прямо перед Такером. Она подергивалась и дымилась, а от меха у нее на тельце исходило легкое свечение, словно от фосфоресцирующих водорослей, – возможно, так оно и было, как результат каких-то вызванных вирусом симбиотических отношений.

Такер перепрыгнул через нее, оставив подобные загадки на потом.

Фрэнк вдруг ахнул, чем привлек к себе его внимание. Темная тень хлопала его друга по шлему, пытаясь добраться до плоти. Уэйн проткнул ее штыком и отбросил в сторону.

Не сговариваясь, оба бросились в переулок между двумя приземистыми зданиями. Такер уже определил их цель, использовав оптический прицел в качестве подзорной трубы. В центре административного сектора возвышалась четырехэтажная башня со спутниковыми тарелками и антеннами на крыше, между которых торчал увенчанный прямоугольными пластинами столб для постановки радиопомех. Похоже, здесь и располагался центр связи поселка.

Когда друзья достигли конца переулка, на них налетел порыв ветра, пытаясь отбросить назад. Источником оказался знакомый вертолет – та самая боевая машина, которая преследовала их группу с самого начала. Люди в бронежилетах загружали в него какие-то ящики; другие уже успели забраться внутрь.

Фрэнк наклонился к уху Такера.

– Они эвакуируются!

Тот кивнул, вполне понимая стремление противника дать деру. Летучих мышей не смущал даже рокочущий и вращающий лопастями вертолет. Открытая площадь была усеяна телами. Неподалеку замертво рухнул очередной солдат. Его лицо превратилось в почерневшую массу, залитую кровью, но хуже всего были его неповрежденные глаза, устремленные вверх.