Царство костей

Ссыпавшись по лестнице, они выскочили через дверь на уже опустевшую площадь, по которой гулял ветер после взмывшего в воздух вертолета. Даже летучие мыши в основном улетели – наверное, в погоню за боевой машиной.

Тем не менее Такер бежал пригнувшись, пытаясь прикрыть как можно больше своей обнаженной плоти броней. Фрэнк, державшийся рядом с ним, махнул рукой на здание, которое показал им радист. За открытой дверью гаража виднелся уходящий вниз пандус, который, как оставалось надеяться, вел к обещанному автопарку.

Они бросились к нему – и тут услышали пронзительный свист, за которым почти сразу же последовал оглушительный взрыв, сбивший обоих с ног. В первую секунду Такер подумал, что бомба взорвалась преждевременно, но, подняв голову и обернувшись назад, понял, что в крышу центра связи попала ракета, вырубив сирену. Сквозь дым и огонь оттуда дождем посыпались осколки кирпича и стекла, разлетаясь по площади.

Вертолет пронесся прямо у них над головами и улетел прочь.

Такер хмуро проводил его взглядом. «Прощальный привет капитана Дрейпера…» Судя по всему, подручный де Костера с подозрением отнесся к этому внезапному сигналу, догадавшись, что что-то не так.

Поднявшись на ноги, Такер с Фрэнком уже практически без помех преодолели оставшееся расстояние до двери и бросились вниз по пандусу в спасительную полутьму подземного гаража. Внизу они замедлили шаг. Помещение впереди освещали лишь несколько голых лампочек. Рассеянный свет почти не отбрасывал тени. Автопарк выглядел разграбленным. Пространство было достаточно большим, чтобы вместить дюжину грузовиков, но здесь осталось лишь одно транспортное средство, угрюмо маячащее в пятне света в самой глубине гаража: старый «Лендровер» без переднего бампера, больше похожий на ржавую консервную банку, чем на машину.

Но сейчас было, как говорится, не до жиру…

Такер двинулся было к нему, но Фрэнк схватил его за руку, заставляя пригнуться. Показал головой вверх. Такер уже подозревал, что ему предстоит увидеть, и не был удивлен. Потолок гаража шевелился от скопища крылатых теней. Там ползала и висела масса летучих мышей, превратив подземный гараж в свою личную пещеру. Из полутьмы на нарушителей спокойствия помигивали тусклые огоньки и фосфоресцирующие полосы.

Такер припомнил недавние предположения Фрэнка о том, что вся эта светомузыка могла быть и предупреждением – визуальным эквивалентом стрекота погремушки на хвосте гремучей змеи.

– Двигайся медленно, – прошептал ему Фрэнк. – Надо добраться до этого «Ровера».

Такер понял, что друг прав. Все инстинкты подсказывали ему развернуться и броситься бегом, но летучие мыши оказались здесь не единственной опасностью.

Позади них с въезда на пандус раздался истошный крик:

– Берем вон ту тачку!

Такер пригнулся еще ниже, опираясь рукой об пол. Он сразу узнал голос радиста, доказывающий, что ни одно доброе дело не остается безнаказанным.

«Надо было его все-таки пристрелить…»

Тем более что этот гаденыш явился не один – его сопровождала целая толпа вооруженных людей. Должно быть, он собрал их по пути и привел сюда, понимая, что сбежать из зоны поражения можно только завладев машиной.

Вооруженные мужчины направились вниз по пандусу.

Такер махнул Фрэнку, чтобы тот продолжал идти, после чего коротко махнул рукой за спину в сторону приближающейся группы.

«Нужно всего пятнадцать секунд».

К этому времени солдаты уже вошли в гараж, ощетинившись винтовками. Один даже выставил перед собой пулемет.

Чтобы отвлечь их, Такер ткнул рукой вверх.

– Не стреляйте, – тихо предупредил он.

Все взгляды устремились к потолку. Многие втянули головы в плечи или опасливо присели. Все поняли, какая опасность нависла у них над головами.

Но это было не то, чего им следовало опасаться. Крошечный серебристый шарик – тот, который Такер бросил в их сторону мгновение назад – тихо подкатился им под ноги.

Такер размеренно считал в уме.

«…двенадцать, тринадцать, четырнадцать…»

А потом толкнул Фрэнка вперед, едва не сбив того с ног.

– Вперед!

Когда счет дошел до пятнадцати, они со всех ног бросились к «Роверу».

Светошумовая граната оглушительно взорвалась позади Такера, ослепив его даже из-за спины. В голову ударила взрывная волна. Тем не менее он удержался на ногах. Позади него послышались крики, когда летучие мыши обрушились на пришельцев, привлеченные шумом и вспышкой.

Беглецы буквально врезались в «Ровер». Распахнув дверцу, Фрэнк скользнул на пассажирское сиденье. Такер тоже запрыгнул внутрь и сел за руль. Потянулся к замку зажигания.

«Вот черт!»

Протянув руку, Фрэнк опустил солнечный козырек над головой у друга, откуда и выпал прицепленный к брелку ключ. Такер поймал его с благодарственной молитвой. Но когда он повернул ключ в замке, мотор лишь закашлялся и заглох.

По всему гаражу разразилась стрельба. Пули рикошетили от стен и потолка, высекая в темноте искры. Отовсюду слышались истошные крики. Несколько человек бросились обратно к пандусу, но только лишь для того, чтобы пасть под натиском летучих мышей.