Цель и средства. Лучшая фантастика – 2021

Итак, меня приглашают сесть. Игорь уже вернулся с дальнего полигона, но пока не присоединился. Повторное знакомство с Вилли. «Небоскребы, небоскребы…» Совпадения и закономерности. Кубическая Земля, плоский Марс – это уже Лешин выход. Тюбик с маслом и хлеб с опилками – это Федоров ненадолго вступил в беседу. Контракты, поставщики, тендеры… Вот! Впервые они встрепенулись, когда речь зашла о «Транс-галактик» и выигранном тендере! Но как ученые с марсианской станции могут быть связаны с «галактиками»? Насколько я понял из их несерьезной перебранки, Токарев пристроил свою дочь в небольшую логистическую компанию «Интер-Сол», которая вскоре прогорела из-за давления «Транс-галактик». Еще мы вскользь упомянули «Космофлот», япетскую базу, полковых шлюх и фронтир.

Ну и что из этого могло так поразить обитателей АРОЭ-11, что уже через несколько часов они согласованно отправились на тот свет?

Пол завибрировал как-то особенно интенсивно, сквозь завывания ветра вновь донесся надсадный скрип, усиленный гудением натянутых стальных тросов, что помогали удерживать «Лазурь» в вертикальном положении. Я поежился. Жуткое местечко. И снаружи, и внутри.

Противоположная оппозиция – вот где я сейчас нахожусь. И речь не только о планетах. Я и разгадка самоубийств – мы будто на разных концах прямого отрезка, а между нами – нечто объемное, отвлекающее внимание, заслоняющее суть. Поменять бы ракурс, выйти из плоскости эклиптики – и вот она, тайна, как на ладони! Кромсай ее, препарируй, находи ответ! Но нет: как пылевая буря не дает мне выбраться наружу, так и полный хаос в мыслях заставляет топтаться на месте, в ограниченном пространстве имеющихся сведений. А роль душераздирающего скрежета исполняет страх перед теми, кто вскоре прибудет на станцию: нервирует сей факт неимоверно.

Как же, оказывается, просто общаться с девчатами! Вовсе не потому, что их проблемы мелки и надуманны, а потому что там я могу пропустить проблему через себя, прочувствовать их смятение и боль, найти правильные слова, увидеть и подсказать выход…

Может, это и есть смена ракурса? Тебе так много раз писали и говорили, мол, не хотят больше жить, что ты в состоянии сгруппировать подобные заявления по основным признакам. Не сработает ли это здесь и сейчас? Не хочешь же ты сказать, что, считаясь знатоком женской души, не сможешь разобраться в бедах мужиков?

Я сел на койку. Снова встал.

Попробуй представить, что к тебе обратился Леша. Или Игорь. Или любой из них. Вот прямо вчера, после ужина, остановил тебя в коридоре и сказал: «Я не хочу больше жить, потому что…» Почему?! Не вздумай ссылаться на то, что вы плохо знакомы: с девушками, пишущими тебе с фейковых аккаунтов, ты подчас знаком еще хуже.

Безответная любовь? Как это выглядит в блоге «Лучшей подружки»? Она некоторое время тешит себя надеждой, следит за его похождениями, старается обратить на себя его внимание, но в итоге он все равно женится на другой. Как это применимо здесь? Ну, положим, они метили в некую высшую лигу, намеревались стать… да хоть министрами космоса! Однако на эту должность назначили другого. Крах надежд. Но вчетвером министрами не становятся. Что же это за командная игра такая, где либо дружно побеждают – либо дружно отправляются к пращурам?

Нет отклика в душе. Значит, я выбрал не тот путь. Что еще?

Измена? Она безраздельно верит ему, а он в это время спит с ее товаркой. Их кто-то предал? И снова – сразу четверых? Что же еще их связывает, кроме этой экспедиции?

Черт возьми, а ведь в этом что-то есть! Леша попенял Токареву, что тот пристроил дочку в «Интер-Сол» в прошлом году

. Еще и интонации Токарева сымитировал, будто сам присутствовал, когда Вилли сообщал коллегам эту приятную новость. И вообще – юный ученый-практикант вел себя весьма вольно со старшими товарищами. Выходит, они вчетвером знали друг друга еще до экспедиции? Как долго? Не кроется ли разгадка в их общем прошлом? Тепло. Тепло. И все-таки я покачал головой под неумолимый звук: тик-так, тик-так. Надо копать глубже.

С какими еще проблемами обращались ко мне сотни несчастных женщин всех возрастов, потерявших смысл жизни? «Он меня разлюбил, он меня прогнал». Обитателей станции могли откуда-нибудь уволить, отчислить, исключить. Да, дьявол меня забери, снова всех четверых! Я уже практически не сомневался, что эта четверка перезнакомилась не на старте. Они работали командой (и речь не об АРОЭ-11!) – и ушли тоже одной командой. «Лучшая подружка» задумалась бы о каком-нибудь женском клубе. У мужчин тоже есть клубы по интересам. Кто вы, люди? Чем вы интересовались, помимо работы, ставок на спорт, фейковых новостей и порносайтов?

Их явно беспокоили поставки продуктов, контракты, транспортировка грузов, тендер…