Цели и средства

Врать правду просто. Можно даже пустить Старика в голову, не крыться особо, показать, как плохо было, когда мама умерла, а рядом – никого, как Мульцибер и Малфой помогли, как Игорь… стоп, этого не показывать, помогли, да, устроили на работу, ссудили деньгами, чтоб дом отремонтировать… стоп, про отца на всякий случай не надо. Да и что я там делал, в Ордене, профессор Дамблдор? Зелья в «Тайне» тайком готовил, пару рукописей с греческого перевел, да к вам курьером посылали – вот и вся служба, клянусь! Да, именно профессор, Старику это понравится, нерадивый ученик ошибся и кается, назначьте мне наказание, поглядите укоризненно из‑под очков и простите. И возьмите в Хогвартс защиту вести, у вас как раз вакансия.

— У меня не вышло, – сказал Лорд. – Старик прекрасно понимал, что, стоит мне начать работу в Хогвартсе, через месяц школа будет принадлежать мне до последнего эльфа. Но тебя он недооценивает, мой мальчик. Поэтому ты сможешь его обмануть. Иди и принеси мне это назначение. Мне нужен свой человек в школе.

Старик согласился встретиться, хоть и неохотно. Три часа пополудни, «Кабанья голова». Северус пришел к двум и не прогадал: Старик вскоре появился, кивнул бармену и поднялся по узенькой лестнице на второй этаж, где, кажется, можно было снять дешевый и грязный номер. Еще одна встреча?

Он взобрался по лестнице так, что она даже не скрипнула, – излишняя предосторожность, в баре галдели, как на Диагон–аллее в дни распродаж. Второй этаж, темный коридор, высокий визгливый голос за второй дверью. Есть!

Северус неслышно подобрался к двери, прильнул к замочной скважине – махонькая, ничего не разглядишь! Прижался ухом.

– …честно говоря, не вижу перспектив для этого предмета в Хогвартсе, – так, это уже Старик. – Вы же сами говорите, Сибилла, что ясновидение – дар, он либо есть, либо нет.

— Ясновидение – дар, – перебил его визгливый голос, – но каждый волшебник может приоткрыть темную завесу, скрывающую будущее! С помощью чайных листьев, Таро, снов, линий на ладони можно на мгновение заглянуть в будущее, увидеть туманные образы…

Голос терял уверенность. Старик шумно вздохнул.

— Убедите меня, Сибилла.

Пол заскрипел под нервными шагами.

— Извольте, дайте руку. Я вижу темные тучи, сгустившиеся над вашим будущим, я вижу опасность…

Старик зевнул.

— Я вижу…

Сибилла пискнула, словно ее ухватили за горло.

— Сибилла?

Северусу показалось, будто могильный холод обдал его ухо из замочной скважины. Сдавленный хриплый голос пробивался откуда‑то издалека, низкий, грубый, чужой, от него сердце забывало стучать.

— Грядет тот, кто победит Темного лорда… Ребенок, рожденный на исходе седьмого месяца…

Цепкие пальцы ухватили Северуса за шиворот, и он едва не заорал.

— Подслушиваем? – холодно осведомился бармен. Знакомый остро–синий взгляд пришпилил к месту. Дубина ты полукровная, Северус. Сам ведь читал списки чистокровных семей: Ариана, 1885–1899, Аберфорт, 1883… Здравствуйте, мистер Дамблдор.

Потом его втащили в комнату. Сибилла, незнакомая тетка в огромных очках, уже пришла в себя и вертела головой, словно чокнутая птица.

— Что случилось? Директор Дамблдор?

— Этот мальчишка подслушивал под дверями, – бросил Аберфорт.

Старик поправил очки.

— Я следил за конкуренткой, – уточнил Северус. – Она ведь тоже пришла на собеседование…

— Не лучший способ добиться назначения, – Старик сверлил его пристальным взглядом. Пытался понять, сколько Северус смог услышать? Он и сам хотел бы знать. Что еще успела сказать эта напуганная курица, пока Аберфорт стучал в дверь и тащил его через порог?

— Мне очень нужна эта работа, профессор Дамблдор, – Северус попытался запустить заготовленный сценарий. – Если бы вы согласились выслушать меня…

— Я не сомневаюсь, что тебе очень нужна эта работа, Северус Снейп. Том хочет иметь свои глаза и уши в Хогвартсе, это разумно. И разумно, что он послал тебя – ни с кем другим я не стал бы и говорить. Но разговор наш окончен.

— Профессор Дамблдор, я прошу вас…

Старик отмахнулся.

— Побереги силы на объяснения за проваленное задание. Иди.

Северус больше не стал рисковать: скатился по лестнице, пока Старик не передумал и не зачистил ему память, махнул Игорю – смываемся! – и нырнул под дождь. Они аппарировали вдвоем на берег реки.

В Нью–Миллз дождя не было. Северус зашагал к дому.

— Ты объяснишь, что случилось‑то? – не отставал Игорь. – Он тебя расколол? Куда ты дернулся?

— С работой я пролетел, – беззаботно признался Северус.

Игорь нахмурился.

— Он будет недоволен. Тебе придется придумать достойное оправдание.

— У меня есть кое‑что получше оправданий, – ухмыльнулся Северус. – Поверь, куда лучше.

На исходе седьмого месяца родится потенциальный противник Темного лорда. Что ж, предупрежденный вооружен!

Девятая заповедь драконолога. Не твое – не лапай

…все мозги мне проела этими тварями – засосали они там кого‑то у них в семье, что ли. Как было тут не понять, что за туман по всей стране…

(из никогда не написанного)

Чего не было в бутылке… Октябрь 1982 года