Цена победы

Так что было неудивительно, что Дед предпочитает помалкивать о своём прошлом – мало ли что, вдруг случайно столкнёшься с чьим-то кровником. Это официально в Империи вендетту отменили много веков назад, но кое-кто до сих ведь придерживается старых принципов…

– …Объясняю. Ломаешь ветки всякие, в петли енти втыкиваешь и готово. Не абы что, но как маскировка в лесу – сгодится. Всё лучше, чем кирасой в кустах отсвечивать. Будет время, я вообще всех вас заставлю нормальный плащ-лохматку сшить – нас такие здорово выручали…

– Хосподин старшина, а хде вы раньше-то служили? – спросил долговязый громила-Анжей. – Вы столько всякого знаете…

Клавдий помялся, но всё же решился ответить честно:

– В егерях я, бойцы, служил. Такие вот дела…

С облегчением старшина понял, что ни у кого не было в глазах ни страха, ни ненависти – слишком уж далеко был Монерон от тех мест, где Клавдию пришлось воевать… Наоборот, на него теперь стали смотреть с ещё большим уважением и почтением – всё-таки элита, как-никак!..

– Так, харэ языком чесать уже. Шоб через полчаса всё готово было – с каждого лично спрошу. Понятно?

– Так точно, господин старшина! – хором ответили новобранцы.

– То-то же, – старшина грозно пошевелил усами. – Я не я буду, если из вас нормальных солдат не сделаю.

* * *

10 июня 1607 г., о. Монерон, острог-порт Мгачи, 21:04

Хоть день уже и клонился к закату, но в районе острога Мгачи всё ещё кипела напряжённая работа.

Многого за неполный день добиться не удалось, но кое-где уже начали появляться заготовки для редутов, откапывались рвы и волчьи ямы, местами начали вырастать бревенчатые частоколы и леса заострённых кольев.

Деревянные постройки сноровисто разбирались буквально по брёвнышкам, чтобы потом их можно было применить при постройке полевых укреплений. Обнажённые по пояс легионеры махали лопатами и кирками, громко и нецензурно сетуя на непомерно расплодившихся комаров и собачьи условия работы.

В море всё ещё виднелись силуэты тройки корветов, занятых постановкой минных заграждений. Около брекватера стоял заякоренный минный крейсер, загружаемый камнем и песком – его затопление было назначено на послезавтра. Прямо у причалов стояли полупогружённые в воду канонерки – их уже успели посадить на дно, дабы повысить их устойчивость при стрельбе и живучесть, а теперь на них пытались поставить дополнительную защиту. Старенькие корабли за исключением слабой броневой палубы и лёгких орудийных щитов бронированы не были, и теперь эмиттеры канлодок спешно обкладывались мешками с песком – не бог весть что, но всё лучше, чем есть… Для морского боя такой метод вряд ли бы прошёл – слишком уж велика неустойчивость конструкции, но вот в условиях неподвижной артиллерийской платформы – почему бы и нет? Помнится, при подавлении Равельского мятежа Аристарх изрядно нагляделся на кустарные самоделки повстанцев – тогда дарги переделывали в боевые корабли обычные самоходные баржи. Премудрость была невелика – поставить питающие аккумуляторы, пару эмиттеров, обложить всё это безобразие мешками с песком и эрзац-канонерка готова.

…Морозов сейчас находился за второй линией намеченных укреплений и, пользуясь свободной минуткой, с интересом наблюдал за работой прибывших с ним колдунов.

– Успеете доделать-то? Не так уж и много времени у нас времени-то…

– Надо – значит, успеем, – ответил генералу мастер, меланхолично покусывая сорванную травинку.

Прямо перед ними на небольшом холмике дюжина магов возилась с рулетками, полевыми циркулями, линейками и транспортирами. Из-под их рук вырисовывалась сложная геометрическая фигура, являющаяся ещё одним элементом магической защиты острога.

– А выдюжите? Так ли уж сильно всё это вычерчивание? Сколько ни воевал, а наши полковые маги таким никогда не занимались…

– Сила в магическом искусстве – понятие растяжимое, – философски заметил Евстафий. – Волшебник ранга магистра – это уже фактически человек-армия, но при наличии времени и знания даже слабо подготовленный маг-ученик может шибануть так, что мало никому не покажется. Магия – это вам, господин генерал, не просто рубка тяжёлых пехотинцев без всяких выкрутасов. Магия, это скорее изящное фехтование, и тут имеет значение множество факторов – от подготовки магов, как индивидуальной, так и командной, до банальных резервов Силы и разнообразных артефактов… Короче, сам демон лапу сломит в этой высокомудрой тактике, – рассмеялся мастер.

– Ну, так всё-таки?

Евстафий внимательно посмотрел на генерала, помолчал и уже более серьёзно ответил: