Цена победы

– Считаю, выдержим. Сколько бы ниаронцы не привели сюда колдунов, у нас всё равно будет преимущество обороняющейся стороны. Они будут вынуждены атаковать с ходу, без предварительной магической разведки, иначе потеряют инициативу. Мы же можем обстоятельно изучить местные условия, рассчитать потенциальный арсенал заклинаний и тактику их применения… Несколько дней по меркам магических боёв – это невероятно много. Другое дело, что и рассветные – не дураки, и у них наверняка есть какой-то план атаки. Но всё равно, при любом раскладе лёгкой прогулки у них не получится. Могу в этом поклясться силой моей стихии.

– Я думаю – это лишнее, – произнёс Морозов. – Мне будет достаточно и вашего слова.

* * *

Евстафий занёс в походный блокнот последнюю цифру и со стоном разогнулся, отрываясь от монокуляра специального теодолита, применяемого для магической съёмки местности. Мастер потянулся, разминаясь и хрустя суставами – на сегодня работа была окончена, и теперь ему требовался хотя бы короткий, но отдых.

Маг захлопнул толстенькую записную книжку в прочной кожаной обложке и сунул её в висящий через плечо планшет. Крякнув, он сел прямо на ещё тёплую землю, поправил за спиной уставной посох-протазан и скрестил ноги.

Отгорел закат, и солнце уже скрылось за грядой сопок, но именно это время всегда нравилось Евстафию. В воздухе разлилась тишина и приятная прохлада, на небе не было ни облачка, ветер стих – ещё один чудесный вечер на этом острове… Сколько таких закатов мастер уже встретил, и сколько ещё встретит? Кто знает… Хорошо бы, конечно, побольше – боевому магу нравилась эта тихая, необжитая, но красивая провинция. Здесь было то, что он так долго искал…

Здесь был долгожданный покой…

Евстафий прикрыл глаза.

Так не хотелось вновь погружаться в кровавый омут войны, но избежать этого уже было нельзя – место, ставшее вторым домом для мастера, оказалось под ударом врага. Врага нового, безжалостного, от которого не получается скрыться… Евстафий больше не хотел воевать, именно из-за этого он когда-то и попросился в какой-нибудь дальний и спокойный гарнизон. Тогда Монерон казался замечательным местом, и кто же знал, что всё так обернётся…

Евстафий даже и не заметил, как задремал…

– …Там «контры» просто тьма – каждый дом, что твоя крепость! Если попытаемся зачистить по обычной тактике – туеву хучу солдат потеряем, так что я испросил у командование разрешение просто и без затей заровнять тут всё к Чёрной Матери…

В голове всё ещё звучал голос молодого полковника-орка, отдавшего приказ штурмовать этой несчастный городишко.

Мастер резко, с разворота вскинул правую руку вперёд, ладонью вверх, выпуская на волю разрушительное боевое заклятье.

Над головами солдат Революционной армии пронеслось что-то призрачное. Резко взвыл ветер, и один из ближайших домов оказался просто-напросто сметён потоком воздуха. Евстафий не пожалел сил – когда пыль и обломки осели, стало видно что от крепкой двухэтажной избы остались лишь только груда брёвен, да куски каменного фундамента.

Мастер коротко выдохнул, опустил руки и последовал за продолжившими движение солдатами.

Захват города проходил крайне медленно – здесь и вправду в крепость был превращён почти каждый дом. В ревсолдат летели стрелы и болты, камни и снаряды пращ, самодельные гранаты и фляны с зажигательной смесью. Единственно эффективной тактикой действительно оказалось планомерное сравнивание этого проклятого города с землёй.

Евстафий сейчас шёл практически на острие атаки – он оказался самым старшим по званию (и, соответственно, самым сильным) ревмагом, и именно ему выпала сомнительная честь возглавить наступление. К сожалению, времени на правильную осаду не было – того гляди могли подойти коалиционные войска, и в городе требовалось укрепиться как можно быстрее. Было бы, конечно, здорово вдумчиво подготовиться, начертить пару-тройку магических фигур, собрать имеющиеся артефакты и шарахнуть чем-нибудь мощным, но… Не судьба.

Хорошо хоть ещё пехотную поддержку соизволили предоставить и о таких вещах, как контроль за окружающим пространством, можно было временно забыть. Всё-таки все эти заклинания поддержания колдовского зрения, воздушные щиты для отражения стрел и камней, и прочее – отнимало неслабое количество отнюдь небесконечных сил боевого мага. Да и внимание рассеивалось порядочно. Держать хотя бы даже пару-тройку простых заклинаний одновременно – это задача не из лёгких или приятных…

Но, слава Сотеру, такими проблемами на текущий момент можно было не заморачиваться – хорошо, когда есть кому тебя прикрыть. Так что можно было целиком и полностью сосредоточиться на атакующей волшбе. Цели были не шибко сложные, и ничего особо изощрённого придумывать не приходилось – хватало простого «воздушного тарана», а после него обычно любое сопротивление прекращалось…

Не так-то просто сопротивляться, лёжа под обломками рухнувшего дома.