Цена власти

Наконец, с широкой улыбкой Саян поочередно вытащил из печи пару горшков. Медная крышка брякнулась на стол. В широкое блюдо Саян выложил сваренную в «мундире» картошку. От бледно-фиолетовых клубней повалил пар. Сквозь лопнувшую кожицу выглянула аппетитная начинка.

— Ай! — Ягис схватил самый большой клубень и обжёг пальцы.

Ансив гораздо более осторожно насадил горячую картофелину на медную вилку.

— Это ещё не всё, — Саян таинственно улыбнулся.

Крышка второго горшка звякнула о столешницу. Деревянная поварёшка зачерпнула утиную ножку. Над столом поплыл восхитительный чесночный запах.

— О-о-о! Да будет благословлён этот дом, — Ягис быстренько подставил тарелку.

— Да будет благословлён хозяин этого дома и его хозяйка, — Ансив не остался в стороне и двинул ближе свою тарелку.

Эффект что надо. Саян от души наполнил тарелки друзей чесночным супом из молодой утки.

Ужин не зря называется торжественным. Сегодня утром Саян выдернул несколько картофельных кустиков. Ботва ещё зелёная и вполне могла бы продержаться до первых заморозков. За пару недель картофелины обросли бы толстой кожицей и ещё лучше сохранились бы до весны следующего года. Только Саян так и не сумел побороть дьявольского искушения. Заодно выдернул пару не совсем зрелых чесночных луковиц. Зато теперь друзья с радость вспоминают давно оплаканные вкусы картошки и супа с чесноком.

Ягис положил в пустую тарелку обглоданную косточку.

— Всё, Саян, — Ягис сытно рыгнул, — я набит едой до самого подбородка. А теперь рассказывай, что ты там узнал от пленника.

— Вот, вот, давно пора, — Ансив облизал ложку.

Менг в яме словно экзотический урод с двумя головами и тремя руками породил массу слухов и досужих домыслов. И чего только Саян не наслушался за своей спиной. Будь-то менг учит его чёрной магии, будто пленник по ночам вылетает из шатра через дыру в потолке, будто у него в штанах запрятан хвост, будто…, будто… Это было бы смешно, не будь это так глупо.

Саян как может не обращает внимания на шушукающихся по углам сородичей. Для чего он учит язык менгов и подолгу беседует с пленником, сородичам не объяснить. Бесполезно. Первобытные собиратели и охотники всё равно не поймут и не оценят.

Сородичи не одобряют дыхание менга у себя под боком. Впрочем, их можно понять: вековые страхи и предрассудки нельзя просто так выкинуть на помойку, как разбитый горшок. Только Ягис и Ансив понимают, зачем и с какой целью пленный сидит в яме.

Ни раз и не два Саян предлагал друзьям присоединиться. Знать язык самого опасного врага лишним не будет. Но Ягис и Ансив отказались наотрез. Зато через месяц, когда Саян научился вполне сносно понимать пленника, пристали, как пиявки к заднице в затхлом болоте. Что там, да как там? В свою очередь Саян взял моду отнекиваться общими фразами и предлагать друзьям самим спросить у пленника. Естественно, все эти месяцы любопытство Ягиса и Ансива медленно грелось на медленном огне.

Борьба между любопытством и мягкой неопределённостью продолжалась всё лето. Только в конце сентября Саян пригласил друзей на торжественный ужин. И вот суп с чесноком съеден, картошка съедена. Ягис и Ансив с набитыми животами вполне резонно ожидают продолжение банкета.

— Ждёте отчёта о проделанной работе? — Саян сложил в стопку пустые тарелки.

— Ещё как! — воскликнул Ягис.

— А иначе будем сидеть за этим столом до посинения, — Ансив ткнул пальцем в столешницу.

— Ну или пока утка с картошкой обратно не полезут, — Саян добродушно усмехнулся. — Ну ладно. В любом случае именно с вами я хотел поделиться собранной информацией в первую очередь.

Саян снёс грязную посуду на скамейку рядом с кадкой и вернулся обратно за стол с толстой кипой берестяных листов.

— С чего начать? — Саян веером разложил на столе густо исписанные листы.

— Для начала, — правой рукой Ягис отодвинул Ансива в сторону, — почему такая завеса тайны над пленником? Ты же вообще никому ни слова.

— Вполне справедливый вопрос, — Саян пошевелил берестяные листы. — Но вам, так и быть, скажу правду — из мести. Сначала утус Вачиз на меня насел. Потом наш оплот мудрости Большой мох упорно своими погремушками Хессана отгонял. Оба до сих пор чуть ли не каждый день требуют пустить менга в расход. О том, какая ценная информация хранится в его золотокурой головке ни тот, ни другой не понимают и не хотят понимать. Да и вы оба в кусты сиганули. Могли бы поддержать, публично.

— А-а-а, так, это, ты и нам мстил, — Ягис мелко, мелко закивал.

— И вам, — Саян кивнул в ответ. — И не порть личико. Вы доблестно спихнули на меня всю работу, а сами в ожидание результатов готовы сожрать меня с потрохами. Радуйтесь, сволочи: специально для вас я устроил этот торжественный ужин. А то сидеть бы вам в общей куче на собрание рода, а потом бегать за мной подробностей ради. Ну да ладно, проехали. Перехожу к делу.

Саян выдернул из общей кучи берестяной лист, но тут же положил его обратно на стол.

— Прошу прощения, но придётся сделать ещё одно отступление, — Саян говорит так, словно дразнит голодную собаку сахарной косточкой.