Цена власти

— Ну что ещё? — трёхногий табурет под Ягисом недовольно заёрзал. — Залезть на стол и повилять перед тобой голой задницей?

— Зачем же так дико, — Саян усмехнулся. — Я всего лишь прошу перейти на русский язык. Не забыли ещё родную речь?

— Как ни странно, нет, — Ансив чуть наклонился над столом.

— И я не забыл, — заверил Ягис и тут же торопливо добавил, — можешь не объяснять зачем: космические корабли, ракеты, ядерный взрыв и всё прочее, чего нет в местном языке.

— Это хорошо, — Сергей тут же перешёл на русский, — но пару слов о языке всё же скажу: зря вы отказались учить благородный иссари.

— Что ещё за иссари? — Ян сдвинул брови.

— Язык менгов, — пояснил Сергей. — Так вот. Ещё когда мы учились у Иссаама местному языку, ещё тогда я заметил, насколько легко он нам дался. В условиях тяжёлого перехода мы до блеска научились болтать по-местному. Но тогда, двенадцать лет назад, я списал этот феномен на острую потребность. Помните? Буквально с первого дня мы договорились общаться исключительно на местом.

А вот когда я взялся за благородный иссари, то, сами понимаете, столь острой потребности не было. Однако! — Сергей поднял указательный палец. — Язык менгов дался мне на удивление легко. Можно даже сказать сдался. И это при том, что ещё на Земле, что в школе, что в институте, английский язык с превеликим трудом оседал в моей голове. До сих пор не могу простить англичанам двадцать четыре буквы, сорок с лишним звуков и четыре типа чтения гласных под ударением. А тут: выяснил значение слова, раза два повторил, и всё, запомнил. Уж не сам ли Великий Создатель облегчил нам изучение чужих языков?

Да-а-а… На друзей жалко смотреть. Ян сидит с таким кислым видом, будто вот-вот запрыгнет на стол и начнёт вилять голым задом. А вот Андрей вилять не будет, разве только аплодировать.

— Для начала, — Сергей подобрал отложенный листок, — сами менги и связанная с ними загадка.

Лица друзей тут же просветлели.

— После нашей блистательной победы на делянке, я специально оставил пару трупов для более детального знакомства. Я сразу обратил внимание на предводителя работорговцев: на нём другая гораздо более качественная одежда, броня из меди, а руки слишком чистые. На пару с утусом Тачем мы распотрошили трупы. Лично внутренние органы вытаскивал и на траве в рядок раскладывал.

— А зачем тебе потребовалось два трупа? — не удержался Ян. — Вполне хватило бы одно. Я до сих пор помню, с каким вожделением и сожалением наши бойцы поглядывали на их руки. Кстати! Утусу Тачу задавали тот же вопрос.

— Знаешь, Ян, после двух разумных рас на одной планете и, особенно, после того, как на ногах у пленника обнаружилось пять пальцев вместо четырёх, я решил подстраховаться. Вдруг в свою очередь общество менгов состоит из двух видов? Один, так сказать, непосредственно угнетает другой.

Забегая вперёд, скажу: между благородным и простолюдином разница только социальная. Различий в строение тела нет. Что самое интересное, разницы между менгом и человеком, — Сергей взял эффектную паузу, — тоже нет.

— Бред сивой кобылы, — Ян недоверчиво скривился.

— По началу я тоже не поверил, но, — Сергей выразительно развел руками, — факты упрямая вещь. Лёгкие, сердце, печень, желудок, мочевой пузырь, предстательная железа — один в один как у людей точно таких же размеров и точно на тех же самых местах. Во рту тридцать два зуба, на каждой ступне по пять пальцев.

Таким образом, между человеком и менгов всего два различия: цвет кожи и четыре больших пальца на каждой руке вместо пяти. Возможно, более существенно различие находится на генетическом уровне. Только, сами понимаете, микроскоп я ещё не изобрел. Чем и как объяснить столь поразительное сходство людей и менгов — я не знаю.

Сергей бросил берестяной листок на стол.

— Теперь источник информации, — Сергей выудил из стопки другой лист. — Прошу заметить, единственный источник всей без исключения информации.

Его зовут Дрир. Менг. Точного возраста не знает сам. Приблизительно восемнадцать — двадцать лет. По его собственным словам, если бы не поход на север, то уже в этом году отец женил бы его. Простой крестьянин из захудалой деревеньки на берегу Акфара. Образование: три года пас коз на пастбище за околицей, четыре года рыл оросительные каналы. Читать и писать не умеет. Дрир много чего рассказал, но большую часть информации пришлось реконструировать самому. Так что прошу не бить и не кидать тапками за чересчур вольную трактовку.

Сергей выразительно хлопнул ладонью по берестяным листам.

— География, — Сергей уставился в лист. — Как мы вполне резонно предполагали, великий Акфар далеко, далеко, охренеть как далеко на юге впадает в море. Сколько именно километров от Утеса до морского побережья выяснить не удалось. По моим прикидкам, счёт не на одну тысячу километров. Возле самого моря Акфар образует большую дельту. Место там низкое, сплошные болота, москиты и густые заросли тростника.

На неком расстояние от моря Акфар очень близко подходит к горам Ануб.