Ценитель чайных церемоний

И всё – более никаких подробностей не последовало.

Надо полагать, ведомство Маркова тотчас же нажало на все рычаги, каковые у него в наличии имелись и, судя по скорости прибытия капитана, эти рычаги были достаточно серьёзными.

Внимательно прочитав мою записку, он откладывает бумаги на стол и начинает терзать меня расспросами. А знать ему хотелось всё!

Правила поведения в клубе, распорядок работы торговых точек и ресторанчиков… да и много чего ещё!

– А вы рисковый человек! – замечает он, как бы между делом. – Британское посольство не на шутку всполошилось после внезапной смерти Мерча и Джаггера. Эта парочка ушлых дельцов служила ещё и посредниками в общении чиновников посольства со всякими там… деятелями… Дана команда срочно выявить все их связи и найти нападавших. Точнее – тех, кто их послал. Англичане резонно не верят в то, что их смерть – дело рук каких-то случайных грабителей. В преступном мире Пекина все прекрасно себе представляли их истинную роль…

– А что же Ласси? Он, получается, ничего об этом не знал?

– Так у британской разведки там не один резидент… – пожимает плечами капитан. – Зачем класть все яйца в одну корзину? Ласси – выполняет одни распоряжения, а такие вот купчики – другие. А посол – он в стороне! И ему никто и ничего не сможет предъявить!

Он подробно мне разъясняет.

Британцы никогда не ставят только на одну лошадь. И традиционно заигрывают со всеми сразу. И с официальными властями – и с последними разбойниками. Ибо то, что по каким-то причинам не сможет сделать чиновник – может с лёгкостью исполнить какой-нибудь местный хунхуз. Ему, кстати, и платить надобно меньше… и это тоже принимается во внимание.

Все виды торговли с Китаем только на первый взгляд осуществляются всеми желающими. Заключить выгодный контракт, минуя чиновника – практически невозможно. А многие из них свято блюдут ещё и интересы британского посланника. Ибо он платит им деньги!

– А как же семейство Ву…

Марков усмехается.

– Они тоже далеко не так просты. И далеко не обычные торговцы. Глава семьи делает щедрые подношения британскому послу и многим местным чиновникам. Хотя, совершенно спокойно мог бы вычеркнуть из этого списка несколько десятков имён. Но… он крайне предусмотрительный человек! Кстати, спасённая вами девушка была похищена по прямому указанию из посольства – чтобы заставить господина Ли ещё раз обратиться туда за помощью.

– А тут и слон в посудной лавке…

– Если это и был слон – то очень… э-э-э… необычный слон. Не оставивший после себя почти никаких следов. Кроме тех, которые…

– Были оставлены намеренно. Я ведь тоже не только виски в клубе хлестал…

– Ну, да… – снова усмехается капитан. – По этим следам сейчас столько народа рванулось! И есть уже результаты!

– Какие же? – вот тут я всерьёз удивился!

– Ну… человек двадцать уже похоронили… насколько мне известно. Джентльмены – они ведь и друг против друга, случается, играют… Когда дело касается серьёзных денег! Эта парочка не только девицами приторговывала.

Знаю. Читал я их бумаги… После хотелось глаза с мылом вымыть!

Там чего только не было! И девочки эти, далеко не основной источник дохода. Ниточки оттуда куда как высоко тянулись… не мне за них дергать! Вон, ведомство капитана – контора мрачная и шуток не понимает. Им и карты в руки!

А я скромно в сторонке постою.

– Как ваши деловые переговоры?

– Тут всё в норме – Ву подписал договор. Достаточно выгодный и интересный для всех. В Пекине можно отрывать представительство товарищества «Добрынин и партнёры».

– И сколько там планируется человек?

– Пока – до десятка. А потом…

– Я думаю, что чуть больше… и не все расходы по их содержанию лягут на плечи уважаемого Ивана Федоровича. Есть, знаете ли, и другие… члены товарищества…

Ну, этого он мне мог и не пояснять – я тоже не вчера родился!

Глава 15

Выдержка из официального документа

«Его Превосходительству графу Смирнскому всеподданнейше доношу.

За последние два месяца, несмотря на определённые успехи чинов полиции и казачьих отрядов, обстановка на торговых путях из Китая осложнилась. Всякого рода разбойниками и лихими людьми совершенно разорены и ограблены двенадцать купеческих обозов. Причём, в тех случаях, когда татям не случилось унести с собою захваченный товар, он безжалостно уничтожался путём поджога или иными способами. Дошло до того, что отдельные купцы совершенно отчаявшись в возможности благополучно доставить свой груз по назначению, нанимали охотников из числа казаков и прочих охочих людей, составляя из них разношёрстные ватаги.

Сие положение не могло, однако ж, оставаться приемлемым, и чинами полиции таковые ватаги были запрещены, как противозаконные и начальством не дозволенные. Что, тем не менее, не привело к их повсеместному и окончательному исчезновению.

Ныне таковая ватага ожидает обоз на дороге, присоединяясь к нему по пути следования. Покидает же его перед каждым крупным поселением или постоялым двором, ожидаючи следующего выезда обоза, ими сопровождаемого.