Ценитель чайных церемоний

Из-за невозможности сразу отличить татей от таковых ватаг, уже имелись досадные случаи взаимных перестрелок между казачьими и полицейскими командами – с одной стороны. И ватажниками, ошибочно за татей лесных принятыми – с другой.

И есть меж ними, в результате сиих стычек, некое число пораненных и даже насмерть побитых пулями людей…»

Становой пристав Евграшин П. Я.

Выдержка из частного письма

«… не сказать, чтобы тут и ранее нонешнего спокойно было, разбойнички тута завсегда пошаливали, но в иные времена хоть на постоялых дворах какое-то бережение соблюдалося. А третьего дня, на обоз купца Измайлова тати лесные нападение сотворили прямо на ночлеге! Не убоялись в деревню войти, да на спящих наброситься! Такота всех и порезали… Да товар с собою в лес умыкнули.

Бают, команду воинскую из города прислали, да толку-то с той команды? Ну, походят они под барабан по дорогам… Разбойники попрячутся, да вдругорядь в ином месте и вылезут! Не солдатам их ловить, тут иной кто-то надобен…»

Официальный доклад полицмейстера Непряхина П.А.

«…За прошедший месяц количество разбойных нападений чрезвычайно увеличилось. До такой степени, что уже и постоялые дворы в деревнях, а тако же и в пригородах, безопасными местами быть перестали. Разбойные люди, ничуть не стесняясь даже и соседством полиции и частей воинских, предерзкие вылазки осуществляют почти ежедневно. При отражении сиих вылазок имеются, меж тем, захваченные злодеи, коих удалось повязать прямо на месте злодеяния.

Из их показаний явствует, что большая их часть состоит из местных обитателей, кои в поведении своём и ранее порицания имели. Но в последнее время были они в ватаги разбойные собраны некими неведомыми предводителями, из дальних мест прибывшими. Примечательно то, что при вступлении оных жителей в разбойничьи ватаги, им сразу же выплачивались некоторые денежные суммы – в каждом конкретном месте разные. Но тот факт, что предводители ватаг начали производить таковые выплаты, чрезвычайно настораживает, ибо ничего подобного доселе нигде не встречалось. Разбойники обычно кормились от дувана награбленного добра и иных источников дохода не имели…»

Приватный разговор где-то в Санкт-Петербурге.

– Что ж, уважаемый Дмитрий Нефедович, я с немалым удовлетворением и, признаться, с некоторым удивлением, должен констатировать тот факт, что мы несколько недооценили ваши организаторские способности! – Венделем развёл в сторону руки, как бы признавая своё поражение. – Хочу вас обрадовать – вскорости в Одессу прибывает корабль «Святая Анна». На его борту находиться груз первосортнейшего чая. Всё уже оплачено, в том числе и доставка до Одессы. Вот коносаменты[46]

…

И на стол легла пачка бумаг.

Афанасьев нехорошо ухмыльнулся – ох, кому-то скоро поплохеет!

– Как видите, мой друг, – продолжил англичанин, – мы умеем быть благодарными!

– Да, вижу…

– По нашим сведениям, полиция немало обеспокоена состоянием безопасности на торговых путях из Китая. С мест поступают тревожные сообщения, но сил для наведения порядка у властей нет. Мы не можем исключить возникновения военного конфликта между Российской империей и Китаем – об этом ходят самые противоречивые слухи… И все имеющиеся в наличии силы сейчас задействованы в этом направлении.[47]

– Да, – кивнул купец. – Я тоже об этом слышал что-то…

– Мы будем вам чрезвычайно признательны, если вы поделитесь с нами любыми сведениями, которые станут вам известны.

– Ну… я поспрашиваю тут некоторых…

Вечером, сидя у стола, подвожу итоги.

Всевозможные разбойники, в невиданном ранее количестве, практически остановили движение всяких торговых обозов. Лишь сбившись в немалые караваны, наняв вооружённую охрану, купцы отваживались выйти из городов, где, в основном, и отсиживались.

Но тут…

Тут вступила в действие непобедимая российская бюрократия!

Собственно караванщики могли иметь при себе оружие – это никак не возбранялось. Но вот организовать вооружённый отряд, который будет за деньги обеспечивать безопасность кого угодно – фиг! Закон подобного не дозволяет!

Можно нанять казаков, не вопрос.

Другое дело, что ничем не занятого казачества тут попросту не имелось в должном количестве – все были приставлены к делу. На горизонте маячил возможный конфликт с Китаем – так что и никаких солдат тут тоже никто предоставить не мог, самим не хватало!

Вообще, по прочтении всех бумаг и долгого разговора с князем Гареевым, у меня сложилось стойкое убеждение, что никакими-такими случайностями тут и не пахнет. Уж слишком всё как-то вовремя происходило… удивительно точно и в нужный момент появлялись из леса разбойники. И подавляющее большинство нападений неизменно оказывалось удачным – тати разили без промаха.

Явно же кто-то их наводит!

Ну, вот не верю я в такие совпадения!

И ещё момент…

– Купца Ласкина, вместе со всеми его людьми, аж в деревне прихватили! В полуверсте от полицейского участка! И никто на помощь оттуда не пришёл!

А вот это интересно!

– Где это было? И кто там главный?!