Ценитель чайных церемоний

Обоз, действительно, прибыл – да на постоялом дворе и остановился – разом не только его заполнив, но в окрестных избах всякий народ разместился. По причине многолюдства, постоялый двор всех вместить не смог – хорошо, хоть телеги с товаром за забор загнали – и то уже хорошо! Купцы, надо полагать, всерьёз своей безопасностью озаботились – практически все возчики имели при себе ружья. В обычной ситуации этого бы хватило за глаза, но… ситуация тут давно уже была, мягко сказать, странной…

Да, полицейский участок в деревне был, и с десяток полицейских служителей там теперь находился практически безвылазно. В былые времена этого хватило бы вполне достаточно, чтобы отпугнуть какую-нибудь разбойничью шайку… но те времена прошли. Тем паче, что ещё одну беседу с незнакомцами пристав-таки имел… Человек он всё же был небесталанный и сыскать тех, кто к нему приходил, смог достаточно быстро. Что и не преминул сделать.

– Наши люди ждут вот здесь! – палец князя Гареева уткнулся в карту. Не бог весть, какую – но и то, в нашем-то положении, божий дар! Деревня, во всяком случае, на ней была обозначена…

– Мы заняли два крайних дома.

– Что хозяева?

– Они знают, что постоялый двор уже забит. И желающих спать в конюшне с лошадьми – отчего-то немного… Да и наши заплатили вперёд! Это разрешило все сомнения…

– С другой стороны деревни что?

– Мы разместились в трёх домах. Дорогу видим.

Отряд горцев словно растворился в воздухе!

Маленькими группками – по два-три человека, они рассредоточились по окраинам деревни. И даже из домов старались без нужды не выходить, чтобы не привлекать к себе внимания. Тут, кстати, опять пристав помог – посоветовал дома, в которых будут только рады любому постояльцу. А уж тому, который заплатит вперёд – так и вдвойне! Что немаловажно – хозяева не поспешат тотчас же делиться новостями со своими соседями. Молчуны, так сказать… по самым разным причинам…

Да и на самом постоялом дворе кое-кто уже обосновался.

Они, кстати, и были первыми, кто заметил появление соглядатаев со стороны противника. Тоже, типа, купец… чего-то он там на продажу везёт. А телега-то почти пустая! Он, что – торгует воздухом?

Повертелся «купчик» среди людей, разговоры послушал. Телеги сосчитал – около которых постоянно кто-то из приказчиков купеческих вертелся. Научены купцы горьким опытом – каждый-всякий о себе, любимом, заботился. Вот и выставили каждый – свою охрану.

Бардак… никакой согласованности действий!

Были на постоялом дворе и прочие, так сказать, не шибко внушающие доверия, персонажи – шесть человек. Мрачные необщительные бородачи, державшиеся особняком. Во двор они почти и не показывались, сидели сиднем у себя в комнате. Однако с тем самым купчиком парой слов таки ухитрились обменяться.

Ставим галочку…

Соглядатай, выведав, надо полагать, всё, что было потребно, со двора выехал. И – видимо в спешке, перепутал маршрут. Вчера он, насколько я знаю, вроде бы совсем в другую сторону ехать собирался…

– Значит, разбойников надо ждать с этой стороны… – задумчиво смотрю я на карту. – Сомнительно, чтобы он делал какой-то здоровенный крюк для отвода глаз – обоз-то будет в деревне всего день! Можно и не успеть!

Мой собеседник смотрит на карту и согласно кивает. Делает какую-то пометку в блокноте – он всегда его с собою носит.

– Да, это возможно.

Интересный персонаж!

Появился позавчера, вручил мне соответствующее предписание и терпеливо ждал, пока я его внимательно прочту.

А чего там читать-то? Пара строк…

«Штабс-капитан Свидерский направляется к вам для осуществления координации действий отряда вашего и прочих воинских подразделений»

И подпись – Генерального штаба полковник Сорокин.

Ого!

Аж, сам генштаб нас своим вниманием удостоил!

– Прошу садиться, господин капитан!

Традиции русской армии – это я помню.

При обращении к младшему по званию, приставка «штабс», «под» и всё такое прочее – отбрасывается.

А раз я в официальном документе поименован капитаном – то должен таковым обычаям неукоснительно следовать!

Кстати, второй раз это звание в официальной бумаге упомянуто – с чего бы это вдруг?

Визитёр коротко кивает и опускается на стул.

– Без чинов, господин капитан.

– С превеликим удовольствием, Петр Михайлович! – соглашается гость. Теперь, впрочем, надо полагать, уже и не гость – а полноценный… контролёр?

А как ещё прикажете понимать его приезд?

– Никак я в толк одного понять не могу, Дмитрий Иванович… Со всеми, в письме сём поименованными… э-э-э… организациями, мы, вроде бы, и так отношения хорошие имеем… Чем же тогда ваш приезд вызван?

Оказалось всё достаточно просто. Слухи о скорой войне с Китаем оказались не столь уж и беспочвенны. И она вполне могла разразиться уже в ближайшем будущем.

– Сами понимаете, Петр Михайлович, состояние путей подвоза подкрепления и снаряжения внушает некоторое беспокойство! И нападения всевозможных шаек, ничуть спокойствию не способствует. Напротив – есть основания подозревать, что оные их деяния могут быть каким-то образом связаны с возможной войною…

В Питере, как оказалось, прекрасно кое-что могли просчитывать! И даже более того…