Будучи вассалом своего короля и императора, Генрих не мог отказать ему в военной поддержке и не бросал его на произвол судьбы в трудной ситуации. И когда Оттон III в 1002 году ушел в Равенну, он поручил Генриху вести наблюдение за мятежными римлянами. Титмар откровенно признается, что Генрих отверг предложение неких недовольных элементов в Саксонии присоединиться к ним в борьбе против политики Оттона, и, по-видимому, именно благодаря его отказу саксонский мятеж, который, вероятно, возглавил епископ Магдебурга, провалился.
Ясно, что Генрих не был против имперских идей Оттона в принципе. Как и многие его современники в Германии, он был готов принять их всем сердцем, если бы только Оттон был хотя бы немного более успешным в их выполнении. А этого, увы, не было. Два события помешали исполнению планов Оттона – римское восстание и недовольство среди саксонцев. Узнав об этом, Генрих стал относиться к императору с большой осторожностью. Мятежные римляне вырвали победу из рук Оттона. Неудача пережила юного императора и дискредитировала его идеи у подрастающего поколения. Генрих обладал определенной политической чувствительностью и разделял всеобщее разочарование.
Одновременно завистливые действия Эккехарда, маркграфа Майсена, а вслед за ним и Германа, герцога Швабии, рвущихся к королевскому трону, вместе с Ардуином Иврейским, грезившим об итальянской короне, стали знаками, которые Генрих не мог проглядеть или забыть. Быть может, поэтому он не стремился продолжать политику Оттона. Не столь одаренный интеллектуальной проницательностью, как его греко-германский предшественник, практичный и прозаичный, Генрих не имел стимула для борьбы за реализацию идеалов, которые были намного выше и дальше, чем задачи повседневной жизни. У Генриха не было ни энтузиазма, ни юношеской энергии, чтобы преобразовать их в выполнимый план действий.
Существуют документы, доказывающие уход Генриха от имперских планов Оттона. Нам известно, что в начале своего правления Генрих II использовал печать, на которой была надпись Renovatio Regni Francorum, символизировавшая программу правления нового монарха, в противоположность Renovatio Imperii Romanorum Оттона. Однако здесь допущена некоторая натяжка. Едва ли от Генриха II ожидали использования девиза своего предшественника перед собственной коронацией. Тем не менее выбор именно этих слов для новой императорской печати предполагал новую концепцию Римской империи, что также показывает печать, которую Генрих начал использовать после коронации. Превосходная книга П.Э. Шрамма о германских императорах позволяет нам сравнить их печати. Если на печати Оттона мы видим аллегорическую картину Рима, как и на древних монетах, с надписью Renovatio, печать Генриха – реплика печати Оттона, но только вместо аллегорического изображения Рима мы видим стоящую в центре окруженного стеной Рима фигуру святого Петра, держащего два ключа, и надпись Roma и S.Petrus. Тем самым новый император показывал, что считает Рим центром империи, но подчеркивал, что речь идет о христианской империи и христианском Риме. Все реминисценции, столь милые сердцу Оттона, исчезли.
Эти печати можно считать символами политических концепций нового императора. Генрих II в действительности возвращался от идеальных высот к суровой реальности. Он желал чувствовать под ногами твердую почву своего франко-германского королевства, не забывая о сыновней почтительности по отношению к центру христианства. Инциденты его первого итальянского визита говорят сами за себя. Когда он, став императором, впервые перешел через Альпы – это было в 1004 году, Генрих II довольствовался изгнанием Ардуина Иврейского, который осмелился назвать себя королем Италии. Чтобы предотвратить возможность повторения подобного в будущем, он позволил избрать и короновать себя королем Италии в Павии, тем самым создав прецедент, идущий вразрез со старыми имперскими традициями.
Когда он в 1014 году был коронован императором, традиция, созданная Оттоном III, снова возродилась, и можно привести множество примеров, свидетельствующих о том, что идеи Оттона в Риме не умерли. Только Генрих II не делал ничего, чтобы придать им престиж, довольствуясь тем, что оставил реальную власть над Римом и папством в руках влиятельного рода графов Тускулумских, которые всячески стремились устранить приверженцев Византии Кресцентиев. Создалась интересная ситуация: графы Тускулумские, в руках которых была светская и духовная власть в Риме, предложили императору свою службу в обмен на необходимую им поддержку. Эта ситуация сохранилась в Риме на протяжении всего периода правления Генриха II и Конрада II, а также первых годов правления Генриха III.