Церемонии

Первый этаж выглядел так же, как всегда: тихий, как музейные запасники, и наполненный бледными, неподвижными, как статуи, людьми. Кэрол украдкой взглянула на часы над центральной стойкой. Дома у нее лежали наручные часы, давний подарок на Рождество, но они сломались, и у нее вечно не хватало денег, чтобы отдать их в починку. До сих пор, — напомнила она себе.

Почти четверть шестого. Только через полтора часа мисс Элмс щелкнет выключателем и объявит, что библиотека закрывается. Пару минут в ответ ей будут раздаваться лишь раздраженные вздохи. Затем одна за другой статуи оживут. Студенты примутся быстрее листать страницы, спящие пробудятся и поднимут головы после многочасового сна. Они соберут книги и пиджаки и побредут, ворча и моргая, к центральной стойке.

Рози говорил о молодом человеке в очках. Рядом с доской объявлений. Кэрол огляделась и тут же нашла, о ком он говорил: полноватый молодой человек с рассеянным взглядом и рыжеватыми, коротко остриженными волосами часто бывал в библиотеке. Закатанные рукава клетчатой рубашки с открытым воротом обнажали плотные веснушчатые предплечья. На спинке стула висел синий пиджак из жатого ситца, который явно не мешало бы погладить; на столе лежала красная тряпичная сумка для книг — на тот момент пустая. Молодой человек прищурившись читал большущий том, судя по всему, какой-то каталог из раздела справочной литературы; желтый блокнот рядом с ним был исписан торопливыми заметками.

Приблизившись к столу, Кэрол откашлялась. Люди вокруг подняли головы и посмотрели на нее.

— Прошу прощения, — шепотом окликнула девушка.

Молодой человек раздраженно поднял голову, но при виде Кэрол выражение его лица смягчилось. Посетители уже узнавали ее в лицо.

Девушка подняла желтую книгу.

— Мне кажется, это ваша книга.

— Моя! — Человек неуверенно поглядел на книгу, затем кивнул. — Да, точно, — сказал он, протягивая к ней руку. — Отлично, — он продолжал говорить шепотом. — Где вы ее нашли?

Молодой человек забрал книгу, и на секунду его глаза обратились на грудь Кэрол. Это было практически ритуалом — она замечала подобное даже за некоторыми священниками.

— Кто-то случайно принес ее на второй этаж.

Молодой человек горько усмехнулся.

— Ага, готов поспорить, что знаю, кто именно. Тот странный старик; я наткнулся на него в книгохранилище.

Кэрол рассмеялась. Люди вокруг снова подняли головы.

— Вы имеете в виду Рози. На самом деле он очень милый. Он пишет книгу.

Кэрол очень хотелось добавить, что она ему помогает.

— При этом он фактически помешал мне работать над моей. Я думал, что успею сегодня пролистать этот сборник, — он постучал по томику Мэкена пальцем, — но теперь у меня не хватит времени. Могу я забрать его с собой?

— Нет. — Кэрол уже видела шифр. — Эта книга из специальной коллекции. Ее нельзя выносить из библиотеки.

Молодой человек нахмурился.

— Этого я и боялся. Может быть, удастся отксерокопировать несколько страниц перед уходом.

Он отодвинулся от стола. Кэрол поняла, что у нее больше нет повода задерживаться.

— Погодите, — внезапно спохватилась она, — я этим займусь. — Иначе придется возвращаться наверх, к детям, их мамашам и постепенно вскипающей миссис Шуман. — У меня есть доступ к помещению с копиром, — пояснила Кэрол. — И аппарат, кажется, свободен.

По крайней мере, она не слышала, чтобы он работал.

— Ух ты, очень мило с вашей стороны, — сказал молодой человек. — Спасибо огромное. — Он открыл начало книги и провел пальцем по содержанию. — Посмотрим… Вероятнее всего, мне понадобятся «Великий бог Пан» и «Сокровенный свет». — Он задумчиво посмотрел на названия. — И, может быть, тот рассказ, о котором твердил этот старикашка, «Белые люди». — Посетитель отдал Кэрол книгу, потом порылся в бумажнике и добыл купюру в десять долларов. — Этого должно хватить.

«Сегодня мне все дают деньги, — подумала Кэрол, проходя вдоль стеллажей мимо административного отдела к лишенной окон комнатке в задней части здания. — Кажется, жизнь налаживается». На темной деревянной двери под табличкой «Не входить, только для персонала» висел листок бумаги с надписью: «За талонами на копирование обращаться к миссис Тэйт». Внутри пахло потом и машинным маслом. Небольшой вентилятор на столе не справлялся с духотой. Помощник миссис Тэйт, неприметный узкоплечий пожилой мужчина, выглядел так же к месту в этой комнате, как отшельник — в пещере. Он склонился к одной из молчащих машин, откинув громадный стеклянно-металлический верх, как капот заглохшего автомобиля.

— О нет, — сказала Кэрол. — Снова сломался?

Она знала, что второй аппарат бездействовал уже много месяцев. Сменные детали для него вечно находились в статусе «заказано».

Мужчина поднял голову, когда девушка вошла, но тут же склонился обратно и стал осторожно тыкать во что-то отверткой. Он напомнил Кэрол ведьму, которую вот-вот поглотит печь, как в сказке «Гензель и Гретель».