Цифровая пропасть

– О, да ты философ, парень! – засмеялся я. – Хорошо. Начнём с самого простого, а когда дойдём до сложных вопросов, то вы сами сделаете выводы. Договорились?

Питерсоны промолчали, я же набрал в пригоршню горсть земли, потом разжал руку, показал ладонь Джорджу.

– Ты видишь хоть намёк на пыль, на остатки земли, парень?

– Нет, Слай, у вас чистая рука. А что не так?

Теперь я промолчал. Сорвав с дерева лист, протянул его Джорджу:

– Хорошенько помни лист и потом посмотри на ладонь, понюхай её.

Через несколько секунд я услышал:

– Хм… рука чистая и ничем не пахнет. Что здесь удивительного? Одни загадки, Слай!

Я опять промолчал, подошёл к стене магазина Стива Моргана, постучал костяшками пальцев по «кладке», потом посмотрел на супругов.

– Ну что, появились какие-то мысли, господа?

– Это всё… – Линда задумалась. – Это всё стерильное и ненастоящее. Так?

– Умница, Линда. Учись широко мыслить, Джордж. Если вы читали дневник дальнего родственника, то должны были кое о чём догадаться. Ладно, разговоры пока прекращаем, нас, похоже, уже с нетерпением ждут господа полицейские.

– Теперь у меня в голове каша, – произнесла Линда.

Я посмотрел на наручные часы: до взрыва оставалось чуть меньше тридцати минут. Нормально, запас времени есть. Главное – чтобы нас быстро пропустили полицейские.

У пункта пропуска припарковались три машины, одна из них, естественно, была комиссара. Холгерт стоял возле здания, с безразличным видом смотрел куда-то в сторону. Когда до него оставалось несколько метров, Джим тихо выругался:

– Слай, ты такой спокойный, что оторопь берёт, … твою… ты же в последний раз…

– Мы с тобой обговорили все вопросы, Джим. Или я чего-то недопонимаю? – перебил я комиссара.

– Скорее, я не все понимаю. По нашим проверенным данным, супруги Питерсон на чёрном рынке купили два года Жизни. Миссис Питерсон, это правда?

Я положил руку на плечо Линды, ответил вместо девушки:

– Предъяви доказательства, Холгерт. Если таковых нет, то …

– Вы трое – скользкие типы и мне не совсем понятно, что вы задумали. Одно смущает: никто на моей памяти добровольно не приближал время Исхода. А насчёт доказательств, здесь ты прав, сукин сын. Ни один суд не примет к рассмотрению показания потрошителей.

– Вот и хорошо. Тогда мы пройдём обязательную процедуру и пойдём в сторону Пустоши. Не хочешь нам составить компанию, Джим? – стараясь быть спокойным, спросил я.

Холгерт сплюнул, кивнул андроиду-полицейскому:

– Приступайте, офицер.

Холгерт сел в электромобиль, поехал в сторону Билсби.

– Линда и Джордж Питерсон, сдайте жетоны Жизни, – лишённым интонаций голосом, произнёс полицейский. – Вы отправляетесь в другой мир, но перед тем, как перед вами откроются двери Исхода, вы обязаны сообщить: совершаемое вами находится под давлением третьих лиц или вы…

Я не стал слушать слова обязательной и привычной для меня процедуры, обратил внимание на машину Холгерта: она остановилась на обочине дороги напротив машины «нашего сопровождающего». Полицейский, наклонившись к приоткрытому окну машины комиссара, что-то ему втолковывал, показывая рукой то в сторону города, то на нас. Неужели…?

– Слай Макклой, вы обязаны сопроводить Линду и Джорджа Питерсон до дверей Исхо…

Андроид не успел произнести последние слова предложения: небо над Билсби прорезала яркая вспышка света, затем, с небольшой задержкой, прозвучал звук мощного взрыва.

Меня, как и Линду с Джорджем, отбросило в сторону от андроида, повалило на землю. Опершись на локоть, я посмотрел в сторону машины комиссара. Холгерт, я был в этом уверен, свяжет произошедший взрыв со мной и сделает определённые выводы. Станнер выплюнул двухмиллиметровую иглу, андроид-полицейский превратился в скульптуру. Времени на оценку точности выстрела не было, я помог подняться на ноги Линде, Джордж поднялся с земли самостоятельно.

– В машину, Линда. Все вопросы потом.

Из здания КПП выскочили двое полицейских, сигнализатор заряд аккумулятора станнера стал на одну полоску меньше. Не много ли на сегодня трупов? Я оглянулся: Холгерт, проехав в сторону города метров триста, начал разворачивать машину. Чёрт! Линда уже сидела за рулём электромобиля, Джордж захлопнул заднюю дверь. Ещё не закрыв пассажирскую дверь, я рявкнул:

– Гони, Линда, гони. Педаль до упора.

Меня вдавило в кресло, здание КПП сдвинулось вбок и назад, впереди нас была пустая дорога. Холгерт включил проблесковые маячки, захлёбываясь, заорала сирена. Учитывая опыт, точнее отсутствие, вождения машин у Линды, я был уверен в том, что комиссар нас обязательно догонит. Это вопрос времени, не более того. Линда до крови прикусила губу, стараясь держать машину на дороге, как можно ровнее. Я посмотрел на спидометр: восемьдесят километров в час. Предельно разрешённая, исключительно для полицейских, скорость. Заднее стекло взорвалось тысячью осколками, Джордж закричал.

– Ранили? – спросил я у парня. Он покачал головой.

– Осколками слегка поцарапало. И ещё эффект неожиданности, Слай. Дайте мне свой станнер. Холгерт хорошо стреляет.

– Что ты задумал, Джордж?

– Вопросы потом, Слай. Ну же!